Geschiedenis 2
[Vervolg van Geschiedenis 1]Maar de Britten hadden op dat moment de handen vol aan de onafhankelijkheidsbeweging in hun Noordamerikaanse koloniën. Pas toen ze die gebieden hadden verloren, dachten ze aan Australië als mogelijk alternatief.
De Britse koning George III kondigde in 1787 aan dat in Australië strafkoloniën zouden worden gevestigd. Nog in mei van datzelfde jaar voer een vloot uit van elf schepen met aan boord 1500 dwangarbeiders. Acht maanden later kwamen ze in Australië aan en noemden hun kolonie Sydney Cove.
De beginjaren van de strafkolonie waren bijzonder moeilijk. De meeste dwangarbeiders hadden geen enkele ervaring met landbouw en veel meegebrachte zaden wilden niet ontkiemen in het Australische klimaat. De invoer van schapen uit Spanje bracht verlichting: de wol was van uitstekende kwaliteit en vond gretig aftrek in het moederland.
Al vijf jaar na de aankomst van de eerste strafkolonisten begon ook de immigratie van "vrije" (dus niet veroordeelde) kolonisten. Toch werden er tot 1868 Britse criminelen naar Australië gedeporteerd, in totaal 160.000 man.
Vanuit de nederzettingen aan de kust trokken de kolonisten verder het land in. In 1849 werd begonnen met de aanleg van spoorlijnen die van groot belang zijn geweest voor de ontsluiting van het Australische binnenland.
In deze tijd werd de basis gelegd voor de latere federale staatsvorm van Australië. In 1823 werd het hele oosten van het continent een kolonie onder de naam New South Wales.
In 1825 volgde Tasmanië, in 1829 Western Australia en in 1836 Southern Australia. Victoria verwierf de koloniale status pas in 1850 en in 1859 werd Queensland afgescheiden van New South Wales.
Deze kolonies hadden een ruime mate van zelfbestuur. Aan het eind van de 19de eeuw werd de roep om een federale staat steeds sterker. Toch steggelden de kolonies tien jaar lang over de voorwaarden.
Zo was er onenigheid over de hoofdstad van de nieuwe staat. Aanvankelijk werd Melbourne aangewezen, dat tot 1927 hoofdstad bleef. Een oplossing voor de altijd aanwezige rivaliteit met Sydney werd gevonden door Canberra tot hoofdstad te bombarderen. Het gebied eromheen werd federaal grondgebied.
Frits Mulder, Taal en tekst.