Melbourne
In 1835 vond John Batman, de zoon van een dwangarbeider, een stukje land aan Port Philip Bay, bij de monding van de rivier de Yarra. Daar zou volgens hem een "aardig dorpje" kunnen ontstaan.Hij kocht het land van de Aboriginals voor 40 dekens, 30 bijlen, 100 messen, 50 scharen, 30 spiegels, 200 zakdoekjes, 50 kilo meel en zes shirts. Daarmee was hij eigenaar geworden van een terrein van 300.000 ha. Zo ontstond Melbourne, dat werd genoemd naar de Britse premier in die tijd, Lord Melbourne.
De stad groeide sterk tijdens de goldrush. In 1854 werden niet ver van de stad grote goudklompen ontdekt, en dat trok duizenden gelukzoekers. In drie jaar tijd verviervoudigde het inwonertal van Melbourne tot 80.000.
Dat is te danken aan een vooruitziende blik van stadsplanners, die al halverwege de 19de eeuw ruimte reserveerden voor natuur en ontspanning. De Koninklijke Botanische Tuinen zijn wereldberoemd met fraai aangelegde paden en vijvers en duizenden verschillende soorten bomen en planten.
In het centrum staan veel moderne wolkenkrabbers, maar een deel van 19de-eeuws Melbourne is bewaard gebleven in de vorm van gotische kerken en woonhuizen die soms erg Engels aandoen.
Vlak bij het stadscentrum, aan de overkant van de Yarra, staat een groot cultuurcomplex: het Victorian Arts Centre. Er zijn musea, concertzalen en theaters in gehuisvest. De Melbourne Concert Hall maakt er onderdeel van uit. Het is de thuishaven van het Melbourne Symphony Orchestra, dat een uitstekende reputatie heeft.
Melbourne heeft een uitgebreid tramnetwerk. Sommige antieke trams worden uit historisch oogpunt in ere gehouden.
De Queen Victoria Market biedt alles wat de wereld op voedselgebied te bieden heeft. Het is een zeer kleurrijke markt, die al in 1877 werd gebouwd. Naast etenswaren vind je er typisch Australische souvenirs, zoals beschilderde boemerangs. En mocht je er echt niet buiten kunnen: er is zelfs Original Dutch Liquorice (drop) te koop!
De Australiërs zijn gek op sport en dat is in Melbourne goed te merken. Er zijn talloze sportfaciliteiten. Zo is Melbourne jaarlijks gastheer voor het eerste Grand Slam-toernooi van het tennisseizoen, de Australian Open.
Het Australian Rules Football werd voor het eerst gespeeld in Melbourne; nu is het populair in heel Australië. Deze sport lijkt nog het meest op rugby, maar de spelregels zijn anders.
Frits Mulder, Taal en tekst.