Sydney

Sydney is niet alleen de grootste, maar ook de oudste stad van Australië, gesticht in 1788. Bezoekers die er voor het eerst komen, verbazen zich vaak over de uitgestrektheid van de stad. Aan weerskanten van het moderne stadscentrum liggen woonwijken in een strook van 80 kilometer langs inhammen aan de kust. De meeste wijken hebben hun eigen strand en op het water varen duizenden boten.

Die uitgestrektheid van Sydney is des te verbazender als je bedenkt dat er "slechts" vier miljoen mensen wonen. De oppervlakte per inwoner is dus vrij hoog en dat klopt, want vrijwel geen enkele Australiër woont in een appartement. Hoogbouw is uitsluitend bestemd voor kantoorgebouwen; je gaat niet wonen in een blokkendoos als je land ruimte genoeg biedt. De huizen van Sydney zijn vaak wit, lichtgroen of lila geschilderd.

Dé blikvanger van Sydney is het Opera House. Het werd ontworpen door de Deense architect Utzon en heeft een opvallende dakconstructie in de vorm van bolstaande zeilen. Het operagebouw werd geopend in 1973. Het bemachtigen van een kaartje voor een opera of balletvoorstelling in het Opera House is niet gemakkelijk.

De Harbour Bridge te Sydney

Beroemd is de havenbrug uit 1932, die met een enkele boog van 500 meter het centrum en het noorden van Sydney met elkaar verbindt. Mensen zonder hoogtevrees kunnen – onder begeleiding – naar de top van de brug klimmen. Een ander letterlijk hoogtepunt is de Skywalk op de top van de Sydney Tower, het hoogste gebouw van de stad. Op 260 meter hoogte sta je op een platform met glazen vloerpanelen, wat een uniek uitzicht oplevert op de straten beneden. Toch hoogtevrees? De Sydney Tower heeft ook twee ronddraaiende restaurants.

Darling Harbour was vroeger de handelshaven van Sydney, maar deze is omgetoverd in een gezellig uitgaanscentrum, met winkelcentra, musea en een casino. Aan de Cockle Bay Warf zijn vele eetgelegenheden en trendy pubs. Het Sydney Aquarium biedt een spectaculaire kijk in het Australische oceaanleven. Hier is het Great Barrier Reef nagebootst en zijn meer dan 11.000 zeedieren te zien. Twee onderwatergangen geven je bijna het gevoel van een diepzeeduiker!

Darling Harbour heeft een ander uitgaanscentrum van Sydney enigszins verdrongen: Kings Cross, rond het gelijknamige ondergrondse treinstation. Door de inwoners wordt het vaak aangeduid als "The Cross". Oorspronkelijk was het een voorname voorstad van Sydney tot de prostitutie er zijn intrede deed. Die wordt steeds meer teruggedrongen en er zijn nu goede restaurants en bars te vinden. Het is ook een ‘backpackers-paradijs’: er zijn ontelbare jeugdherbergen en goedkope guesthouses.

Om de drukte van de stad te ontvluchten, gebruiken veel werknemers uit het zakencentrum hun lunch in de Royal Botanic Gardens of het aangrenzende The Domain. Vanaf Mrs. Macquarie Chair heb je een schitterend uitzicht over de haven.

Kunstliefhebbers gaan naar de Art Gallery of New South Wales in The Domain. Het museum besteedt veel aandacht aan kunst en cultuur van de Aboriginals en de Torres Strait Islanders. Dagelijks zijn er optredens van de oorspronkelijke bewoners van Australië.

Frits Mulder, Taal en tekst.