Accu
Een accu is noodzakelijk om het elektrische systeem van de auto te laten functioneren. Geen auto kan dan ook zonder accu. Tijdens het rijden slaat de accu stroom op, die dan op andere momenten weer kan worden afgegeven. Bijvoorbeeld tijdens het starten of om bij niet draaiende motor toch de lichten te laten branden. Zoals iedereen wel weet, kun je dit laatste beter niet te lang doen. Dan raakt de accu "leeg" en kan hij niet meer voldoende stroom leveren om de auto te laten starten.
De opbouw van de accu
De meeste auto-accu’s zijn 12 Volts-accu’s. Ze bestaan uit zes achter elkaar gezette en met elkaar verbonden accucellen die elk ruim 2 Volt kunnen leveren. Elke cel bevat een aantal platen die ieder verbonden zijn met een plus- of een min-pool. De negatieve platen (die dus met de minpool zijn verbonden) hebben een buitenlaag van een sponsachtige, loodhoudende stof. Bij de positieve platen bestaat die uit looddioxide.
De positieve en negatieve platen zijn van elkaar gescheiden door een scheidingsplaat, ook wel separator genoemd. De cel is tot ongeveer 1 cm boven de plaat gevuld met een mengsel van zwavelzuur en zeer zuiver (gedestilleerd) water. Dit mengsel noemen we het elektrolyt.
Omkeerbaar chemisch proces
De werking van de accu berust op een chemisch proces. Als hij aangesloten wordt op het elektrische systeem van de auto, worden de plus- en minplaten met elkaar verbonden en gaat er dus een stroom door de accu lopen.
Het zwavelzuur uit het elektrolyt dringt door in de buitenlaag van de platen en gaat daar een chemische reactie aan. Die zorgt ervoor dat het materiaal daar langzaamaan in loodsulfaat wordt omgezet. Bij die chemische reactie wordt elektriciteit opgewekt.
Op een gegeven moment bestaat het buitenste laagje van de platen geheel uit loodsulfaat en houdt de chemische reactie vanzelf op: de accu is "leeg".
Het mooie van het systeem is dat het ook de andere kant op werkt. Het chemische proces kan worden omgedraaid als je stroom naar de accu toevoert met behulp van een zogenoemde acculader. Het zuur verdwijnt uit de platen, die weer langzaam hun oude samenstelling terugkrijgen. De reactie stopt op een gegeven moment vanzelf: de accu is "vol".
Omdat het chemische proces een stuk minder goed werkt bij lage temperaturen, houdt een accu niet van de winter. Als het erg koud is, zul je merken dat je auto daarom vaak wat meer moeite heeft met starten.