BMW
Het Duitse BMW staat van oudsher bekend om zijn sportieve en prestigieuze auto’s. Aan ruimte en luxe geen gebrek in de gemiddelde BMW, maar zonder de hulp van een onooglijk driewielertje had het bedrijf nu wellicht niet meer bestaan.
Van vliegtuigmotor tot automobiel
De geschiedenis van BMW gaat terug tot 1913, wanneer Karl Rapp net buiten München een fabriek voor vliegtuigmotoren opzet. Even verderop heeft Gustav Otto, de zoon van de uitvinder van de viertaktmotor, een klein vliegtuigfabriekje. In 1916 gaat Otto’s bedrijfje op in de Bayerische Flugzeugwerke (BFW) en wordt Rapps onderneming omgedoopt tot Bayerische Motoren Werke (BMW). In 1922 smelten BFW en BMW samen tot het bedrijf BMW zoals we dat nu kennen.Het bedrijf maakt inmiddels scheepsmotoren en motorfietsen, want vliegtuigmotoren mogen na de Eerste Wereldoorlog niet meer worden gemaakt. In 1929 wordt de autofabriek Dixi overgenomen, die op dat moment de Austin Seven in licentie produceert. In eerste instantie blijft BMW hetzelfde doen, maar in 1932 komt het met een eigen auto, hoewel die nog erg sterk op de oude Dixi lijkt.
Het sportieve merk
In de jaren ’30 verkoopt BMW geen gigantische aantallen auto’s, maar weet het wel naam voor zichzelf te maken als bouwer van sportieve wagens. Het beroemdste model uit die tijd is de 328, een echte sportauto zonder de in die tijd gebruikelijke treeplanken. Het model wint vele races, waaronder ook de befaamde 24 uur van Le Mans.
Na de oorlog heeft BMW het moeilijk. In het Oost-Duitse Eisenach, dat onder Russisch bestuur valt, grijpt men terug op de vooroorlogse modellen. De merknaam verandert men daar na enige tijd in EMW. De fabriek in München is platgebombardeerd en gaat pas in 1952 weer open. In naoorlogs Duitsland is echter vooral behoefte aan kleine auto’s, terwijl BMW vooral grote sportwagens en krachtige limousines produceert.
Een nieuwe generatie
Het bedrijf komt daardoor op het randje van de afgrond te balanceren, maar weet het recht te verwerven om de Italiaanse Isetta in Duitsland te bouwen. Dit driewielige miniwagentje met één deur aan de voorkant brengt de redding. Nadat in 1961 de befaamde 1500 is gepresenteerd, gaat het helemaal crescendo met het bedrijf. Deze sportieve familiesedan is de eerste telg in een nieuwe generatie BMWs en is de voorvader van de modellen van vandaag de dag.
BMW, het merk dat alleen maar auto’s met achterwielaandrijving produceert, is ook bekend als motorfabrikant. In 1994 werd het Britse Rover overgenomen, maar dat werd later weer grotendeels van de hand gedaan. Alleen de Mini bleef in handen van BMW. De slag om Rolls-Royce werd verloren van Volkswagen, maar het bedrijf wist wel heel slim de rechten op de naam voor de neus van de concurrent weg te kapen. Vandaar dat het nu toch auto’s onder die naam produceert en Volkswagen het met de merknaam Bentley moet doen.