Ford
De Ford was ooit bedoeld als wagen voor de gewone man. Tegenwoordig worden onder de vlag van de Ford Motor Company vele merken en modellen in alle prijsklassen geproduceerd.
Succes aan de lopende band
Het Amerikaanse merk is het geesteskind van ingenieur Henry Ford, die in 1903 - na twee mislukte pogingen en met hulp van elf investeerders – de Ford Motor Company opricht. In zijn begintijd richt Ford zich uitsluitend op goedkope wagens voor de gewone man. Het grote succesnummer in die periode is de T-Ford, die in 1908 wordt geïntroduceerd. Tien jaar later bestaat de helft van het Amerikaanse wagenpark uit T-Fords, die vanaf 1914 uitsluitend in de kleur zwart verkrijgbaar zijn.
In die periode introduceert Henry Ford ook de lopende band. Zijn fabriek is de eerste die volledig op dit systeem draait. Zo kan hij veel auto’s tegen lage kosten produceren en tegelijkertijd zijn ontevreden personeel tevreden stellen met een kortere werkweek en een loonsverdubbeling. Dat laatste heeft weer als voordeel dat die nu ook gemakkelijker hun eigen T-Ford kunnen kopen. Uiteindelijk worden er maar liefst 15 miljoen exemplaren verkocht van deze klassieker.
Zware tijden
Met zoon Edsel aan het hoofd van het bedrijf heeft Ford inmiddels het luxe Lincoln overgenomen. In 1939 wordt het middenklasse merk Mercury in het leven geroepen. Ford kan nu iedereen, van arbeider tot directeur, aan een auto helpen. Zo weet het bedrijf tot in de jaren ’50 bijna de helft van de Amerikaanse markt in handen te houden.
Het gaat echter mis met de lancering van de Edsel, vernoemd naar de inmiddels overleden zoon van Henry Ford. Dit luxere merk, dat eind jaren ’50 midden in een recessie op de markt wordt gebracht, zal de geschiedenisboeken ingaan als een van de grootste mislukkingen in de auto-industrie en Ford een harde klap bezorgen.
Modellen als de Thunderbird en de Mustang hielpen het bedrijf vervolgens weer op de been.
De laatste jaren gaat het echter weer bergafwaarts met de Amerikaanse autogigant – die onder meer ook eigenaar is van Europese merken als Jaguar, Land Rover, Aston Martin en Volvo, en een deel van het Japanse Mazda in handen heeft.
De Europese Ford
In Nederland kennen we Ford vooral van de compactere, Europese modellen. Zoals de Escort bijvoorbeeld, die inmiddels is opgevolgd door de Focus. Of de Fiësta, die al meer dan 30 jaar rondrijdt. Andere modellen die momenteel uit de Duitse en Spaanse Ford-fabrieken rollen, zijn onder meer de kleine Ka en de grotere middenklasser Mondeo, de opvolger van de Sierra.