Mercedes-Benz
Mercedes-Benz heeft een historie die sterk verweven is met die van de auto. Het Duitse merk staat sinds oudsher vooral voor klasse en veiligheid. De naam is te danken aan een trotse vader.Hoofdrolspelers in de autogeschiedenis
Karl Benz wordt door velen gezien als de geestelijk vader van de moderne auto. Hij kan in ieder geval gezien worden als de eerste echte autofabrikant. Benz maakt echter de fout zijn product niet te verbeteren en wordt daardoor al snel voorbijgestreefd door de concurrentie. Op een gegeven moment gaat het bedrijf zelfs zonder hem verder.
Een andere hoofdrolspeler in de geschiedenis van de auto is Gottlieb Daimler. In 1886 construeert hij een koets met motor die gezien kan worden als ‘s werelds eerste motorvoertuig op vier wielen. Samen met constructeur Wilhelm Maybach richt ook hij een autofabriek op.
Vanaf de eerste jaren van de 20ste eeuw worden de Daimler-auto’s onder de naam Mercedes verkocht. Dit op aandringen van een zeer goede klant, de Oostenrijks-Hongaarse consul Emil Jellinek, die gek is op zijn dochter Mércèdes.
Veilige vindingen
Na de Eerste Wereldoorlog hebben beide firma’s steeds meer moeite hun auto’s aan de man te brengen. Niet alleen zit het land in een crisis, maar er zijn ook meer dan 80 andere Duitse automerken waarmee ze moeten concurreren. Daarom besluiten Daimler en Benz in 1926 te fuseren tot Daimler-Benz. De auto’s heten voortaan Mercedes-Benz. Het blijkt een gouden zet, want zelfs in moeilijke tijden doet de befaamde compressiewagen S/SSK het uitstekend. Ook de goedkopere 170 V is uiterst populair. Het is het eerste type dat na de Tweede Wereldoorlog van de Geallieerden weer mag worden geproduceerd.
In de jaren ’50 wordt opzien gebaard met de Ponton A-type 180 (1953), de razendsnelle 300SL "vleugeldeur" met injectiemotor (1954) en de roadster 190SL (1955) die het goed doet bij de dames.
In 1959 wordt de 220 S voorgesteld. Het is de eerste auto met veiligheidscarrosserie, waardoor nog eens de reputatie van Mercedes-Benz als een veilige auto wordt onderstreept. Later zal het merk ook het antiblokkeersysteem (ABS), de kreukelzone en de eerste generatie airbags introduceren.
Van A-klasse tot vrachtauto’s
Mercedes-Benz is ook een van de eersten die een auto met dieselmotor aanbiedt, al zijn de eerste typen nog behoorlijk lawaaierig. Het merk staat door de jaren heen vooral bekend om zijn grotere, luxueuze modellen maar produceert vandaag de dag modellen van redelijk klein (de A-klasse) tot de S-Klasse limousines en de SLR MacLaren sportwagen. Er tussenin vind je de C- en E-klasse. Daarnaast produceert de Duitse autogigant ook bestelwagens, trucks en bussen.