Opel
Van naaimachinefabrikant tot autogigant. Dat is in het kort de geschiedenis van Opel, de befaamde Duitse autofabrikant met een Amerikaanse moeder. Succesvolle modellen als de Kadett en Rekord hebben inmiddels waardige vervangers gevonden.
Naaimachines en boomkikkers
Opel wordt in 1862 opgericht door Adam Opel, eerst als naaimachinefabriek en later ook als fietsproducent. De zonen van Adam storten zich aan het eind van de 19de eeuw in het auto-avontuur. Eerst moeten de naaimachines en fietsen nog opdraaien voor de forse verliezen die worden gemaakt, maar na de overname van het Franse Darracq gaan de zaken beter.
In 1924 wordt de Laubfrosch ("Boomkikker") op de markt gebracht, de eerste Opel die van een lopende band zal rollen. De vlot ogende auto is een groot succes, maar lijkt wel heel erg sterk op de 5CV van Citroën. In een rechtszaak betoogt Opel dat, naast enkele kleine technische details, het verschil duidelijk is: de Laubfrosch is immers groen en de 5CV geel. Het argument overtuigt de rechter nog ook, maar dit kan niet voorkomen dat het bedrijf enkele jaren later meegesleurd wordt in de algemene economische crisis.
In buitenlandse handen
Het Amerikaanse General Motors (GM) brengt redding en neemt Opel over. Vandaar dat je vandaag de dag in sommige landen Opel-modellen onder de naam van een andere GM-dochter ziet rondrijden, zoals Vauxhall (Engeland), Holden (Australië) en Chevrolet (Latijns-Amerika).
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt de autoproductie stilgelegd en rollen er Blitz-trucks uit de Opel-fabriek. Nadat de vrede is getekend, worden eerst alleen vrachtauto’s gebouwd, maar in 1947 stapt men weer over op personenwagens. De vooroorlogse Olympia en Kapitän worden weer in productie genomen en later volgt de opmerkelijk vormgegeven Rekord, die een groot succes wordt.
Klaar voor de toekomst
In 1962 komt de Kadett op de markt, een naam die overigens ook al voor een vooroorlogse Opel is gebruikt. De compacte gezinswagen, gebouwd om de concurrentie met de Kever aan te gaan, groeit uit tot een van de meest succesvolle Opel-modellen ooit.
De wat grotere Ascona wordt in 1970 op de markt gebracht en moet de net geïntroduceerde Ford Taunus in de wielen rijden. Dat lukt aardig, maar in de markt van de grotere modellen delven modellen als de Admiral, Kapitän, Diplomat en Senator uiteindelijk het onderspit.
De Ascona heeft inmiddels plaatsgemaakt voor de Vectra en de Kadett is verruild voor de Astra. Na teruglopende verkoopcijfers is Opel de laatste jaren ook met succes in de markt van MPV’s en SUV’s gesprongen. De Zafira en de compactere Meriva doen het prima en het merk lijkt klaar om in 2012 groots het feit te vieren dat ene Adam Opel 150 jaar eerder besloot om naaimachines te gaan maken.