Renault
Innovaties en de autosport lopen als een rode draad door de geschiedenis van Renault. Het merk, dat lange tijd in handen was van de Franse staat, heeft zich ontwikkeld van een luxe paradepaardje tot een auto voor iedereen.
Een auto vol noviteiten
Op kerstavond 1898 snelt een auto een steile Parijse helling op voor de ogen van een stel verbouwereerde toeschouwers. Hoe is het mogelijk dat hij niet net zo hard weer achteruitrolt? Het geheim van deze Voiturette zit hem in de overbrenging met "rechtstreekse koppeling", een vinding van de jonge Louis Renault die de autowereld op zijn kop zet.
Het Parijse kunststukje geeft de aanzet tot de oprichting van het autobedrijf Renault Frères, door Louis en zijn broers Marcel en Fernand.
Louis komt later nog met tal van andere noviteiten, zoals een dak op de auto (1902), de turbo en de demonteerbare bougie (1904) en de eerste hydraulische dempers (1905).
De innovatieve Fransman houdt ook van het sportieve avontuur. Al vroeg zijn de Renaults heer en meester op de racecircuits. Deze voorliefde voor de autosport is tot op de dag van vandaag terug te vinden in het merk, dat onder meer actief is in de rallysport en de Formule I.
De Franse volkswagen
De sportieve en innovatieve successen van Renault maken het merk al snel razend populair, vooral ook onder de rijkeren der aarde. Die laten zich graag zien in luxe modellen als de snelle 40 CV en later de statige Reinastella en Vivastella. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkt Renault zowel voor de Geallieerden als de Duitsers. Het komt de fabriek op bombardementen te staan en Louis Renault op een arrestatie na de bevrijding.
Korte tijd later overlijdt hij en wordt Renault staatseigendom. De staat wil een praktische, zuinige en betrouwbare wagen voor het volk. Het resultaat is de populaire 4CV, de eerste Renault met de motor achterin. Innovatieve auto’s als de Frégate, Dauphine en Floride volgen in de jaren ’50. In 1961 lanceert de Renault 4 de achterklep ("koffer") en vier jaar later wordt de Renault 16 op de markt gebracht met een revolutionaire neerklapbare achterbank.
Het huidige wagenpark
Andere opvallende modellen zijn de in 1972 gelanceerde Renault 5, de eerste auto met plastic bumpers, en de Espace. Deze in 1984 geïntroduceerde wagen wordt vaak gezien als de allereerste Europese MPV. De Espace behoort nog steeds het wagenpark van Renault.
Het inmiddels weer geprivatiseerde bedrijf, dat ook een belangrijk aandeel heeft in het Japanse Nissan, brengt verder onder meer de Twingo, Clio, Scénic, Megane en Laguna op de markt.