Toyota
Het Japanse Toyota is een van de meest toonaangevende en succesvolle automerken ter wereld. Het staat vooral voor betrouwbaarheid. De Corolla is wereldwijd gezien het best verkopende automodel en met de Prius hybride-auto biedt Toyota een blik op de toekomst.
Productiesysteem
Aan het einde van de 19de eeuw vindt Sakichi Toyoda een elektrisch weefgetouw uit, dat de Japanse textielindustrie radicaal zal veranderen. In 1924 verwezenlijkt hij met hulp van zijn zoon Kiichiro zijn levensdroom en bouwt hij een automatisch weefgetouw.
Kiichiro krijgt de 100.000 Engelse ponden die de verkoop van de patentrechten op deze vinding oplevert en besluit er een autofabriek mee op te zetten. In 1936 wordt het eerste model, de AA, geproduceerd. Een jaar later krijgt de autofabriek de naam Toyota Motor Corporation mee.
Kiichiro heeft ook de hand in het befaamde Toyota Production System dat vlak na de Tweede Wereldoorlog wordt geïntroduceerd en later door zo’n beetje iedere autofabrikant wordt gekopieerd.
De basis van het systeem wordt gevormd door de "just-in-time"-filosofie: zorg ervoor dat je van alle onderdelen altijd net voldoende op voorraad hebt. Het systeem omvat ook tal van controlemechanismen, die ervoor zorgen dat Toyota tot op de dag van vandaag bekend staat om zijn betrouwbaarheid.
Paradepaardjes
Na de Tweede Wereldoorlog groeit het merk al snel uit tot verreweg de grootste Japanse autofabrikant. In 1957 zetten de eerste Crowns band op Amerikaanse bodem en in 1963 wordt de eerste Toyota verscheept naar Europa.
In 1966 wordt de Corolla geïntroduceerd. Het model is al snel een doorslaand succes en wordt meer dan 40 jaar later nog steeds geproduceerd, hoewel zowel het uiterlijk als innerlijk in de loop der tijd sterk is veranderd. Er zijn inmiddels meer dan 30 miljoen Corolla’s verkocht.
Een ander paradepaardje is de Prius. Het is de eerste in serie geproduceerde hybride-auto, uitgevoerd met zowel een elektromotor als een verbrandingsmotor. Het is de verwachting dat deze zuinige en milieuvriendelijke techniek in de toekomst de standaard zal worden.
Andere bekende Totota-modellen zijn de Celica, LandCruiser, Starlet en de compacte Yaris, de eerste Toyota die in Europa (Frankrijk) wordt geproduceerd.
Toyota bezit ook het luxemerk Lexus, dat vooral in Amerika populair is.