Uitlaat
Bij de verbranding van brandstof komen gassen vrij die moeten worden afgevoerd van de motor. Dat is de taak van de uitlaat. Vergis je echter niet: hier komt meer bij kijken dan een simpel pijpje dat je van achteren onder je auto uit ziet steken. Het uitlaatsysteem speelt de hoofdrol in het beperken van de geluids- en milieuoverlast die een auto kan veroorzaken.
De katalysator: een filter tegen schadelijke stoffen
Sommige van de gassen die in de motor vrijkomen, zijn slecht voor mens en milieu. Behalve het ongevaarlijke stikstof en waterdamp, wordt er bijvoorbeeld ook kooldioxide geproduceerd. Dit gas is op zich onschadelijk (je ademt het zelf ook zelf uit), maar zorgt wel voor het broeikaseffect dat de aarde langzaam doet opwarmen. Andere boosdoeners die een automotor produceert, zijn het verstikkende koolmonoxide, giftige koolwaterstoffen, en stikstofoxiden die smog en zure regen veroorzaken.
Om een deel van die schadelijke stoffen te stoppen voordat ze de auto verlaten, zit er vlak na de motor een zogenoemde katalysator. Die is tegenwoordig meestal voorzien van een honingraatpatroon, waar de schadelijke gassen doorheen stromen. Daarop zijn speciale stoffen aangebracht, edelmetalen als platina en palladium. Die zorgen ervoor dat de langsstromende gassen chemische reacties aangaan en maken die zo onschadelijk.
De knaldemper: geluidsgolven die botsautootje spelen
De gassen die de motor verlaten en door de katalysator stromen, hebben een hoge snelheid. Als je die direct door een pijp naar buiten zou blazen zou dat een flink lawaai maken. Waarschijnlijk weet je wel hoe dat klinkt, omdat je wel eens iemand voorbij hebt horen rijden met een kapotte knaldemper. Die zit helemaal aan het eind van het uitlaatsysteem, net voor het pijpje dat je onder de auto uit ziet steken.
De knaldemper of knalpot maakt gebruik van het feit dat geluidsgolven elkaar op kunnen heffen als ze tegengesteld zijn aan elkaar. In de knaldemper kaatst het geluid in het rond en komen de golven met elkaar in botsing. Het gevolg is dat er veel minder geluid uitkomt dan erin gaat.