Volkswagen
Het Duitse Volkswagen, vaak simpelweg afgekort tot VW, is een van de grootste automerken ter wereld. Het bedrijf zal waarschijnlijk niet graag aan haar begindagen worden herinnerd, maar wel aan haar naoorlogse paradepaardjes: de Kever en de Golf.
Een wagen voor het volk
In de jaren ’30 van de vorige eeuw geeft Adolf Hitler de Oostenrijkse ingenieur Ferdinand Porsche de opdracht een auto voor het Duitse volk te bouwen. Deze "Kraft durch Freude" (KdF) wagen moet snelheid en zuinigheid combineren met een aantrekkelijk prijskaartje. Porsche komt op de proppen met een model waarin we de latere Kever nog gemakkelijk herkennen.
Hitler is razend enthousiast en laat niet alleen een enorme fabriek uit de grond stampen, maar bouwt er gelijk een hele stad omheen voor de arbeiders en hun gezinnen. Uiteindelijk zal de KdF-fabriek maar een paar honderd personenauto’s produceren.
Vanwege de inmiddels uitgebroken oorlog gaat men zich al gauw toeleggen op legerwagens. De Kübelwagen (de tegenhanger van de Jeep) en de Schwimmwagen, die het goed doet in de Russische kou, zijn de bekendste voorbeelden.
Het ongekende succes van "Type 1"
Na de oorlog wordt het merk omgedoopt tot Volkswagen en krijgt de KdF-stad de naam Wolfsburg. Ondanks dat de fabriek in de laatste oorlogsdagen zwaar is gebombardeerd worden er in 1946 alweer duizend auto’s per maand gebouwd. Het onooglijke bolle wagentje dat van de lopende band loopt, draagt de weinig spannende naam "Type 1".
Opvallende eigenschappen van het wagentje zijn, naast zijn bolle vorm, zijn minuscule achterruit en het feit dat de motor aan de achterkant zit. Eigenlijk tegen alle verwachtingen in wordt dit kevervormige wagentje – dat in 1967 uiteindelijk ook officieel de naam Kever meekrijgt – een waanzinnig succes. Uiteindelijk worden er meer dan 21,5 miljoen originele Kevers geproduceerd. In 1998 steekt Volkswagen de inmiddels uit productie genomen klassieker in een nieuw jasje onder de naam New Beetle.
De vernieuwende Golf
In 1974 verschijnt de opvolger van de Kever op de markt: de Golf. Het zal een van de meest vernieuwende auto's in zijn soort worden. Zo is de Golf bijvoorbeeld de eerste hatchback, de eerste middenklasser met dieselmotor en maakt hij de term GTi populair. Inmiddels is de Golf zijn voorganger in verkoopcijfers voorbijgestreefd en is hij het best verkochte Volkswagen-model ooit.
In haar begindagen produceerde Volkswagen slechts één type auto, de Kever. Tegenwoordig rolt er naast de Golf een verscheidenheid aan modellen uit de fabriek. Het assortiment loopt uiteen van de kleine Fox en het Golf-broertje de Polo tot de grotere Jetta en Passat, de Eos cabriolet, de luxueuze Phaeton en MPV-types als de Touran en Touareg.