Volvo
Volvo is het degelijke Zweedse automerk dat vooral een reputatie heeft op het gebied van veiligheid. De merknaam, die ook terug te vinden is op menig vrachtauto, wordt daarnaast vaak geassocieerd met saaiheid. Met wat vlottere modellen probeert men tegenwoordig van dat laatste etiket af te komen.
De geschiedenis aan het rollen gebracht
Volvo is Latijn voor "ik rol". De naam wordt in 1915 geregistreerd door de Zweedse kogellagerfabrikant SKF. Diens Volvo-lagers worden geen succes, maar de naam krijgt een nieuw leven als de voormalige SKF-werknemers Gustaf Larson en Assar Gabrielsson zich met hulp van hun oude werkgever op het produceren van auto’s storten.
In 1927 loopt de eerste Volvo van de band, de ÖV4. Deze cabriolet, met als bijnaam "Jacob", is niet echt een doorslaand succes. Een jaar later wordt de eerste truck gebouwd, de LV1. Sinds die tijd produceert het bedrijf zowel personenauto’s als vrachtwagens. Op dat laatste terrein behoort Volvo al snel tot de grote merken.
Op het gebied van personenvervoer wordt in 1935 de innovatieve PV36 op de markt gebracht, ook wel Carioca genoemd. Als nieuwigheidje beschikt het model onder meer over een onafhankelijke wielophanging.
Veilig, maar saai
Na de Tweede Wereldoorlog verschijnt de PV444, de "Kattenrug". Midden jaren ’50 wordt dit model in Amerika geïntroduceerd. Het wordt een onverwacht succes, dat de aanzet geeft tot een snelle expansie van het bedrijf.
Later in de jaren ’50 volgt de introductie van de legendarische Amazone en van een nieuwe vinding op veiligheidsgebied: de driepuntsgordel. De opvolger van de heupgordel is al spoedig in elke auto terug te vinden.
Sindsdien heeft het bedrijf een solide reputatie als een veilig merk, bijvoorbeeld ook door de introductie van het SIPS veiligheidssysteem tegen aanrijdingen van opzij.
De vormen van de Zweedse auto kunnen de meeste mensen minder bekoren. Vooral vanaf de jaren ’70 tot halverwege de jaren ’90 geven de rechttoe rechtaan lijnen die elk model kenmerken de Volvo het imago van "saai" mee. De overname van het Nederlandse DAF, dat al evenmin een spannend imago heeft, helpt wat dat betreft niet veel.
In Amerikaanse handen
Inmiddels is het bedrijf alweer lang uit Nederland vertrokken. In 1999 doet het zijn personenauto’s van de hand aan Ford, zodat het zich volledig op vrachtwagens kan concentreren.
Onder Amerikaanse leiding heeft men zich inmiddels toegelegd op een modernere vormgeving van de personenwagens. Tot de recente modellen van het merk behoren de S60, V70, S80 en de XC90, de eerste SUV van Volvo.