Antwerpen
Antwerpen is met een half miljoen inwoners de tweede stad van België. Het is een belangrijke havenstad, die voortdurend in competitie is met Rotterdam, Hamburg en Le Havre.
De stad is vanaf zee alleen bereikbaar via de Westerschelde en dat gaf Nederland in het verleden de gelegenheid Antwerpen geregeld te dwarsbomen. Toen de Spanjaarden in 1585 Antwerpen hadden veroverd, sloten de Noordelijke Nederlanden doodleuk de Westerschelde af. Na de onafhankelijkheid van België in 1830 nam Nederland wraak door tol te gaan heffen op de Westerschelde.
Het oudste deel van de stad ligt op de rechteroever van de Schelde. Hier zijn onder andere het 16de-eeuwse stadhuis aan de Grote Markt, de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal (1352-1584) en de 12de-eeuwse burcht Het Steen te vinden. In Het Steen is nu het Nationaal Scheepvaartmuseum gevestigd.
De Grote Markt is een prachtig plein en officieel het centrum van Antwerpen, maar de Groenmarkt is levendiger. Deze markt was ooit in gebruik als parkeerplaats, maar is nu een autovrij plein met talloze terrasjes en restaurants. Midden op dit plein staat een standbeeld van de schilder Peter Paul Rubens, die in Antwerpen woonde. Zijn woonhuis is een prachtig voorbeeld van renaissance-barok. Toen de gemeente het pand in 1937 aankocht, was het in zeer slechte staat. Met behulp van oude tekeningen is de inrichting gereconstrueerd. Uiteraard hangen in het huis schilderijen van de meester zelf.
Schilderijen van Rubens zijn ook te bewonderen in de bijzonder fraaie Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, de grootste kerk van België. Oorspronkelijk waren er vijf torens gepland, maar slechts een is er voltooid. Die toren is 123 meter hoog.
Een van de architecten van de kerk, Herman De Waghemakere, bouwde ook het Vleeshuis. Dit indrukwekkende gotische gebouw uit de 16de eeuw herbergt nu het Museum voor Toegepaste Kunst en Lokale Geschiedenis.
Winkelen in Antwerpen
Veel toeristen gaan een weekendje naar Antwerpen om er te winkelen. (Onze hotelselectie bevat enkele relatief goedkope hotels, maar u kunt er natuurlijk ook terecht voor een wat meer luxe hotel!)
Wie met de trein aankomt, kan gelijk beginnen met shoppen, want vanaf het Centraal Station tot de kathedraal loopt de belangrijkste winkelstraat, de Meir.
De zondagse Vogeltjesmarkt is een begrip. De naam stamt uit de 18de eeuw toen er op deze weekmarkt wild en gevogelte werd verkocht. Nu is het een grote rommelmarkt, waar overigens ook vogeltjes te koop zijn.
Frits Mulder, Taal en tekst.