Geografie
België heeft een oppervlakte van ruim 30.000 km², ongeveer driekwart van de grootte van Nederland. In het noorden en noordoosten grenst het aan Nederland, in het oosten aan Duitsland, in het zuidoosten aan Luxemburg en in het zuiden aan Frankrijk. België heeft in het westen een korte kuststrook (66 km) aan de Noordzee.
Het land loopt van het zuidoosten naar het noordwesten trapsgewijs in hoogte af. Het zuidoosten wordt Hoog-België genoemd. Ten zuiden van de rivieren de Sambre en de Maas ligt de Condroz, genoemd naar een Germaanse stam (de "Condruzen") die daar ooit woonde. Dit is het voorland van de Ardennen, een laaggebergte van lei- en zandsteen, bedekt met dennen- en beukenbossen.
Het hoogste punt van België ligt dicht tegen de Duitse grens: de berg Botrange (694 m), die ligt in een gebied dat de Hoge Vennen wordt genoemd. Doordat het regenwater maar moeilijk wegstroomde, vormden zich op dit plateau enkele moerasgebieden. Die zijn overigens grotendeels drooggelegd. De Hoge Vennen zijn deel van een beschermd natuurgebied dat doorloopt tot in Duitsland.
Tussen de Ardennen en de Condroz ligt een lager gebied, de depressie van Fagne-Famenne. Het zuidelijk deel wordt begrensd door een zoom van kalksteen. Riviertjes die daar vroeger overheen liepen, zijn langzaam in de kalk verdwenen. Daardoor zijn holen, spleten en grotten gevormd, zoals de beroemde druipsteengrotten van Han.
Ten noorden van de Sambre en de Maas ligt Midden-België, ook wel de Leemstreek genoemd, omdat de bodem er uit leemlöss bestaat. Dit heuvelachtige landschap is zeer vruchtbaar. Deze strook loopt door tot in het zuiden van de Nederlandse provincie Limburg.
De rest van België (ruwweg de helft) bestaat uit laagland. Grofweg kun je zeggen dat de Nederlands-sprekende Vlamingen in Laag-België wonen en de Frans-sprekende Walloniërs in Hoog-België.
De streek langs de kust is sterk verstedelijkt. Andere grote stedelijke gebieden zijn de hoofdstad Brussel en de havenstad Antwerpen. Antwerpen ligt aan de rivier de Schelde en heeft via de Westerschelde –in Nederland– een verbinding met de Noordzee. Ook de stad Luik, ten zuiden van Nederlands-Limburg, ligt in een dichtbevolkt gebied.
Bij België horen enkele exclaves in de Nederlandse provincie Noord-Brabant. Samen vormen die de gemeente Baarle-Hertog.
Het klimaat in Laag-België is hetzelfde als in Nederland, maar in Hoog-België is dat anders. Door de zogeheten stuwingsregens valt er in de Ardennen veel meer neerslag dan in het westen van het land. In de winter kan het in de Ardennen behoorlijk koud zijn. Dat komt enerzijds door de hogere ligging, anderzijds doordat de invloed van het zeeklimaat er afneemt.
Frits Mulder, Taal en tekst.