Mechelen
Mechelen ligt halverwege Antwerpen en Brussel en heeft bijna 78.000 inwoners. Mechelen heeft een rijke geschiedenis en vele historische gebouwen. Het wordt ook wel de kerkelijke hoofdstad van België genoemd. Acht van de Mechelse kerken zijn beschermde monumenten.
De Sint-Romboutskathedraal beheerst het stadsbeeld, al wilden de bouwers eigenlijk een grotere indruk achterlaten. Oorspronkelijk was er een toren gepland van 167 meter, maar het uiteindelijke resultaat was "slechts" 97 meter hoog. Het carillon telt 49 klokken, waarvan de oudste uit de 15de eeuw stamt. Het interieur is indrukkwekkend met o.m. een hoofdaltaar uit de 17de eeuw, glas-in-loodramen, beelden en schilderijen.
Van de oude stadsmuur is alleen de Overstepoort (nu: Brusselpoort) bewaard gebleven. Er is nu een archeologisch museum in gevestigd. De oude kunstambachten van Mechelen worden tentoongesteld in het Stedelijk Museum Hof van Busleyden: goudleer, meubelen, kant en beeldhouwkunst.
Aan de Grote Markt staat het stadhuis, dat een samenvoeging is van verschillende gebouwen: de Lakenhal, het (onafgebouwde) belfort en het Paleis van de Grote Raad. Het complex kent dan ook diverse bouwstijlen.
Op diezelfde Grote Markt staat een beeld van Margaretha van Oostenrijk, de landvoogdes die de stad in de Bourgondische tijd tot een belangrijk centrum van kunst en cultuur maakte. Haar paleis is nu in gebruik als gerechtshof. In het Schepenhuis is te zien hoe belangrijk Mechelen was in de tijd van Margaretha van Oostenrijk: het was destijds de hoofdstad van de Bourgondische Nederlanden.
Ook Mechelen kent een Klein Begijnhof en een Groot Begijnhof. Dat laatste bestaat uit een wirwar van straatjes met verrassende en pittoreske doorkijkjes, vooral in de Hoviusstraat, de Acht-Zalighedenstraat, de Conventstraat en de Nonnenstraat. Het hele complex is door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.
Verder heeft de stad een bijzonder fraai Speelgoedmuseum, waar antiek en modern speelgoed staat tentoongesteld.
Frits Mulder, Taal en tekst.