Waterloo
Waterloo is een stadje met 29.000 inwoners in de provincie Waals-Brabant. Het ligt even ten zuiden van Brussel en is vooral bekend door de grote veldslag die daar plaatsvond in 1815.
Deze Slag bij Waterloo ging tussen de legers van 7 landen (o.a. Engeland, Nederland en Pruisen) aan de ene kant en het leger van de Franse keizer Napoleon aan de andere kant. Het werd de definitieve nederlaag van Napoleon. De uitdrukking “zijn Waterloo vinden” is aan deze slag ontleend: het betekent dat iemand definitief is verslagen.
Herinneringen aan de veldslag zijn de voornaamste attracties van het plaatsje. Op een kunstmatige heuvel van 40 meter hoog staat het Standbeeld van de Leeuw (Butte du Lion). De leeuw kijkt in zuidelijke richting, naar Frankrijk. Via 226 treden kom je op de top van de heuvel, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op het gebied waar de slag plaatsvond. Er zijn panelen waarop de posities van de legers staan aangegeven. In het bezoekerscentrum is onder meer de film Waterloo te zien.
Daarnaast staat het ronde Panoramagebouw met een schilderij van de hand van Louis Dumoulin. Hij schilderde dit gigantische doek (110 x 12 meter) bijna honderd jaar na de Slag, in 1912.
De anti-Napoleon-coalitie stond onder leiding van de hertog van Wellington. Zijn toenmalige hoofdkwartier is nu het Wellington Museum. Met dia’s, gravures en maquettes worden de verschillende fasen van de veldslag uitgelegd. Ook zijn er diverse wapens en andere voorwerpen tentoongesteld. Op de eerste verdieping vind je de kamers van de hertog van Wellington en zijn adjudant, kolonel Gordon.
Ook het hoofdkwartier van Napoleon, de hoeve van Caillou, is nu een museum met wapens, schilderijen en gravures.
Verder is er een Wassenbeeldenmuseum, waar de belangrijkste figuren uit de Slag bij Waterloo zijn vereeuwigd in gereconstrueerde taferelen. Je ziet er beelden van keizer Napoleon, de hertog van Wellington, veldmaarschalk Blücher, de prins van Oranje, Cambronne, Ney, Bertrand, Drouot, Soult en anderen.
Op het platteland rond Waterloo zijn niet minder dan 135 herdenkingsmonumenten. Het Bureau voor Toerisme geeft een gids uit waarin ze allemaal staan vermeld.
Frits Mulder, Taal en tekst.