Rio de Janeiro
Rio de Janeiro ligt aan een schitterende baai, de Baía de Guanabara, die bezaaid is met eilandjes. De stadswijken zijn tussen en tegen heuvels gebouwd, met daarachter steile bergen.Tot 1960 was Rio de hoofdstad van het land. De inwoners noemen hun stad dan ook Belacap, oftewel: "Mooie Hoofdstad". Dit om zich af te zetten tegen de sfeerloosheid in de nieuwe hoofdstad, Brasília.
De naam Rio de Janeiro is eigenlijk een vreemde, het betekent "Januaririvier". Toen de Portugezen op 1 januari 1502 de Baía de Guanabara ontdekten, dachten ze dat het om de monding van een rivier ging. Vandaar de naam.
Het ritje met een treintje er naar toe is op zichzelf al mooi, de route gaat door de bossen van het nationaal park Tijuca. Vanaf de Corcovadoberg heb je een fraai uitzicht over de stad.
Je ziet dan ook duidelijk de sociale ongelijkheid in Rio: hypermoderne wolkenkrabbers en dure villawijken grenzen aan rommelige sloppenwijken of favelas.
De omgeving van Rio is bezaaid met heuvels en rotspunten in bijzondere vormen. De bekendste is het Suikerbrood, een andere topattractie. Naar de top van deze berg loopt een kabelbaantje, waarbij het uitzicht onderweg het mooist is: de prachtige witte zandstranden van Rio én het Suikerbrood zelf.
Rio is beroemd om zijn stranden: mondaine stranden bij de wijken Copacabana en Ipanema, de wat gewonere bij Barra. Deze stranden liggen in dichtbevolkte stadsdelen en kunnen dus zeer druk zijn. Voor wat rustiger stranden moet je een stukje reizen, want een lange kuststrook aan weerskanten van Rio is verstedelijkt gebied.
Om nog iets terug te vinden van het oude Rio zoals het er in de vorige eeuw uitzag, ga je naar Santa Teresa en Cosmo Velho, de twee oudste wijken van de stad. Hier bouwden de rijke cariocas hun zomerhuizen. De nauwe straatjes bieden soms een verrassend doorkijkje met fantastische vergezichten.
Het carnaval van Rio is wereldberoemd. Wil je het een keer meemaken, dan moet je wel ver van tevoren een hotel boeken. Het carnaval staat geheel in het teken van de strijd tussen verenigingen die zijn gevormd door inwoners van een volkswijk. Elke wijk wil de origineelste en boeiendste show opvoeren tijdens de grote parade op de Avenido Rio Branco.
Frits Mulder, Taal en tekst.