Phnom Penh 1
De hoofdstad van Cambodja heeft 1,3 miljoen inwoners en is een fraai voorbeeld van Franse stedenbouw. De stad heeft een regelmatig stratenpatroon, doorsneden door brede boulevards. Hoewel enkele Franse gebouwen zijn gesloopt, staan er nog genoeg gebouwen in koloniale stijl. In de "Franse wijk" zijn het hoofdpostkantoor, de Nationale Bibliotheek en hotel Le Royal prachtige voorbeelden. Daar vind je ook Wat Phnom, de oorsprong van Phnom Penh.
Het verhaal gaat dat een rijke weduwe, genaamd Penh, in 1372 vijf boeddhabeeldjes vond die waren verstopt in een holle boomstam. Vlak bij haar huis lag een heuveltje waar ze een heiligdom voor de beeldjes maakte. De heuvel werd Phnom Penh (de berg van Penh) genoemd. Later werd de heuvel verhoogd en werd er een grotere tempel gebouwd. Deze tempel, Wat Phnom, wordt druk bezocht op feestdagen. De Cambodjanen komen er vooral om te bidden voor geluk en voorspoed. Als je wens wordt vervuld, is het wel de bedoeling dat je ook een dankoffer brengt. En dat gebeurt veel, gezien de grote hoeveelheden voedsel, die dankbaar worden gekaapt door de tientallen apen rond Wat Phnom.
Het Koninklijk Paleis in de hoofdstad valt een beetje in het niet vergeleken met het paleis in Bangkok. Toch is een bezoek zeer de moeite waard. Vooral de Zilveren Pagode op het terrein is indrukwekkend. Deze wordt zo genoemd omdat de vloer bestaat uit ruim 5000 tegels van zilver. Daarnaast staan er vele boeddhabeelden, waaronder een beeld van massief goud ingelegd met meer dan 2000 edelstenen. Een smaragdgroen boeddhabeeldje van slechts 50 centimeter hoog lijkt erg op dat in Wat Phra Kaeo in Bangkok.
De Troonhal is een ander indrukwekkend gebouw. Het is een reproductie van het oorspronkelijke houten paleis dat er stond. De Troonhal wordt nog steeds gebruikt voor de kroning van de koning (het laatst in 2004), die dan op een gouden troon zit.
Naast het paleis ligt een gebouw van rode zandsteen. Dat is het Nationaal Museum, vooral interessant als voorbereiding op een bezoek aan Angkor. De vier zalen liggen rond een binnentuin. Achter het museum ligt de Kunstacademie. Daar zie je hoe traditionele Cambodjaanse kunst wordt gemaakt. Muziek en dans wordt onderwezen in een andere afdeling van deze University of Fine Arts. Die afdeling was gevestigd naast het oude stadion, maar is in 2005 verplaatst naar een buitenwijk.
[Vervolg: Phnom Penh 2]