Sihanoukville
Waar nu de haven van Sihanoukville ligt, lag oorspronkelijk het vissersdorpje Kompong Som. Cambodjanen noemen de stad nog steeds zo, maar de officiële naam is Sihanoukville. Het is de enige echte badplaats van Cambodja.
De stad bestaat uit twee delen: het centrum en Sihanoukville-aan-zee. Het centrum is saai en niet interessant. Historische gebouwen zijn er niet te vinden. De ontwikkeling van de stad kwam pas op gang aan het eind van de jaren '50, met de aanleg van de zeehaven. Alleen de markt is wel een bezoekje waard, vooral om te kijken naar de exotische zeevruchten die hier verhandeld worden.
Bij de stad liggen verscheidene stranden. Bij de haven ligt Victory Beach, aan de voet van Weather Station Hill, ook wel Victory Hill genoemd. Dit is het "backpackers paradise" van Sihanoukville, maar met de ontwikkeling van de stranden ten zuiden van de stad heeft het veel van zijn aantrekkingskracht verloren.
Het populairste strand is Ochheutal Beach, waar je tientallen guesthouses en hotels vindt en vele restaurantjes. Daaraan grenzend ligt Serendipity Beach, maar dat mag niet meer zo genoemd worden. De naam was bedacht door een Amerikaan die hier vroeger een guesthouse had en hij claimde copyright. Tot verrassing van velen won hij de rechtszaak! Ochheutal Beach kan in het hoogseizoen zeer druk zijn, evenals in de weekends, wanneer de rijke inwoners van Phnom Penh er verkoeling zoeken.
Verder naar het oosten ligt een strand dat (nog) rustig is en daardoor mooier dan Ochheutal Beach. Gezien de groei van het toerisme naar Cambodja zal het niet lang meer duren voordat ook aan dit strand – Otres Beach – rijen guesthouses, hotels en restaurants staan.
Ten westen van Ochheutal Beach ligt Sokha Beach. Helaas is dit prachtige strand niet openbaar. Het is in beslag genomen door een luxe vakantieresort. Voor de kust van Sihanoukville liggen enkele eilandjes. De meeste zijn nog nauwelijks ontwikkeld voor toerisme.
Sihanoukville is vooral voor zon-, zee- en strandaanbidders. Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan Ream National Park aan te bevelen. Het ligt zo’n 30 kilometer buiten de stad en is een beschermd mangrovebos waar tientallen soorten vogels leven.
Ruim 100 kilometer ten oosten van Sihanoukville ligt Kampot. Het is een rustig maar charmant stadje met vele gebouwen uit de koloniale tijd. Vlak bij Kampot ligt Bokor Mountain. De weg naar de 1080 meter hoge top is slecht, maar de omgeving is prachtig en de uitzichten zijn adembenemend.
Op de top staat een verlaten casino, dat werd gebouwd door de Fransen. Het is een spookachtig gebouw, vooral als de top in mist is gehuld. Het casino ligt bijna aan de rand van een steile rots en bij helder weer heb je ook hier een prachtig uitzicht. Hier zouden mensen zich weleens naar beneden hebben gestort nadat ze al hun geld hadden verloren in het casino...
Frits Mulder, Taal en tekst.