Ottawa
De hoofdstad van Canada ligt op de zuidelijke oever van de Ottawa-rivier en heeft bijna 1 miljoen inwoners. Niet toevallig ligt de hoofdstad op de grens van (Engelstalig) Ontario en (Franstalig) Québec, de rivier vormt de grens tussen de twee provincies. Samen met Gatineau op de noordoever vormt Ottawa de National Capital Region. Volgens de legende zou koningin Victoria in 1857 een haarspeld op de kaart hebben gestoken om de plaats van de nieuwe hoofdstad aan te wijzen. De haarspeld kwam terecht op Bytown, toen niet veel meer dan een nederzetting van houthakkers.
De neo-gotische parlementsgebouwen in Ottawa liggen op een heuvel en zijn een attractie op zichzelf. Centraal staat de Peace Tower, een nationaal symbool en de aflossing van de wacht trekt dagelijks honderden toeristen. Elk jaar op 20 april is er een grote demonstratie op het plein voor de gebouwen voor de legalisering van marihuana. Er wordt dan openlijk hasj gerookt.
Het Rideau Canal loopt dwars door de stad. Dit kanaal verbindt Ottawa met Kingston aan het Ontariomeer. In de wintermaanden is dit kanaal bevroren en vormt het deel binnen de stadsgrenzen de grootste ijsbaan ter wereld, bijna 8 kilometer lang. In februari wordt op en rond het kanaal een groot festival gehouden, Winterlude. Er zijn dan onder meer sculpturen van sneeuw en ijs te zien.
De stad organiseert veel festivals om toeristen te trekken. Zo is er ieder jaar in mei het Tulip Festival. Dat festival heeft zijn oorsprong in 1945, toen prinses Juliana 100.000 tulpen schonk aan Ottawa als dank voor de gastvrijheid tijdens de oorlogsjaren. Sindsdien stuurt de koninklijke familie ieder jaar tulpen naar de stad. Er worden dan ook concerten gehouden. De zangeres Alanis Morissette maakte tijdens het Tulip Festival in 1987 op 12-jarige leeftijd haar publieke debuut.
Het Ottawa Bluesfest is een jaarlijks muziekfestijn in de openlucht. Het wordt gehouden in juli en hoewel de naam anders doet vermoeden kun je behalve van blues ook genieten van optredens van rock- en popmuzikanten.
Musea
Ottawa staat bol van de musea. In de National Gallery is een uitgebreid overzicht te zien van moderne Canadese kunst. Er hangen ook werken van buitenlanders, onder meer van Andy Warhol, Barnett Newman en enkele Europese kunstenaars.
Voor liefhebbers van (kunst)fotografie is er het Canadian Museum of Contemporary Photography.
Het Canadian Museum of Civilization ligt aan de overkant van de Ottawa-rivier, in Gatineau. Het geeft een interessant overzicht van de bevolking van Canada, van de Vikingtijd tot heden.
Frits Mulder, Taal en tekst.