Toronto
Toronto is de grootste stad van Canada en de hoofdstad van de provincie Ontario. De stad zelf heeft zo’n 2,5 miljoen inwoners maar de gemeente omvat ook enkele omliggende plaatsen. In totaal wonen in dat stedelijke gebied meer dan 5 miljoen mensen.
De stad werd in 1793 door de Britten gesticht aan het Ontariomeer. Het is nu het centrum van wat ook wel het "Gouden Hoefijzer" wordt genoemd: het dichtbevolkte gebied aan de westkant van Lake Ontario, dat helemaal doorloopt tot aan Niagara Falls.
Toronto geldt als de "werkstad" van Canada. Tot halverwege de 20ste eeuw was Montréal het economische centrum van het land, maar die rol is overgenomen door Toronto.
Net als Vancouver is ook Toronto een zeer multiculturele stad. In 2004 stond het tweede op de door de VN samengestelde lijst van steden met de grootste populatie immigranten. Die culturele verscheidenheid komt tot uiting in de verschillende etnische wijken van de stad: Korean Business Area, Malta Village, Chinatown, Little Jamaica, Little India, Greektown, Portugal Village, Corso Italia, Little Mogadishu en Little Italy. Al deze etnische groepen hebben hun eigen festivals, wat Toronto een zeer kleurrijke stad maakt.
CN Tower
Het bekendste gebouw van Toronto is CN Tower, een 553 meter hoge communicatietoren met een uitkijkplatform op 447 meter hoogte. Bij helder weer kun je 100 kilometer ver kijken en kun je in de verte zelfs de mist zien boven de Niagara watervallen. CN Tower is het hoogste vrijstaande bouwwerk ter wereld, maar dat zal niet lang meer duren: in Dubai wordt gewerkt aan een nóg hogere toren.
De winters in Toronto zijn bijzonder streng en in de zomermaanden kan de temperatuur hoog oplopen. Om de kou of de hitte te ontvluchten kunnen de inwoners van de stad ondergronds hun boodschappen doen. Het ondergrondse complex PATH bestaat uit winkelcentra, bioscopen, restaurants en metrostations die onderling verbonden zijn via tunnels.
De skyline van Toronto met zijn vele wolkenkrabbers lijkt wel wat op New York. Die veelheid aan hoge gebouwen en brede autosnelwegen doet een bezoeker soms duizelen. Maar Toronto heeft ook veel groen en de grotere parken zijn onderling verbonden door wandelpaden (Discovery Walks).
De oorsprong van Toronto ligt bij Fort York dat fraai gerestaureerd is. Ten noorden van het stadscentrum ligt Casa Loma, een kasteel dat tussen 1911 en 1914 werd gebouwd maar veel ouder lijkt. Het is een bijzonder gebouw met onder meer een enorme oven waar je een complete koe in zou kunnen bereiden.
Het grootste museum van de stad is het Royal Ontario Museum dat een zeer diverse collectie heeft. Er zijn afdelingen voor archeologie, geologie, Afrikaanse en Aziatische kunst, en Europese en Canadese geschiedenis.
Ten zuiden van de stad, in het Ontariomeer, liggen de Toronto Islands, een recreatiegebied. Oorspronkelijk was het een schiereiland dat door een storm in 1858 werd afgesneden van het vasteland. Bijna honderd jaar later zorgde de orkaan Hazel ervoor dat het eiland in stukjes uiteenviel. Er is onder meer een amusementspark.
Frits Mulder, Taal en tekst.