Volk en Cultuur 1
De oorspronkelijke bewoners van Canada – indianen en eskimo’s – maken tegenwoordig slechts een klein deel uit van de totale bevolking. De naam van het land is wel afkomstig van de oorspronkelijke bevolking. Canada is afgeleid van kanata, een woord van de Iroquis-indianen. Letterlijk betekent het "vestigingsplaats".
Land van immigranten
Het overgrote deel van de huidige Canadezen is immigrant of stamt af van een immigrant. In de eerste 14 jaar van de vorige eeuw emigreerden zo’n 3 miljoen mensen naar Canada, de meesten uit Europa. Tussen de twee wereldoorlogen en in de jaren '50 vertrokken ook veel Europeanen naar Canada om er een nieuw bestaan op te bouwen. Sinds het eind van de jaren '70 is het aantal immigranten uit Azië flink toegenomen.
Canada heeft ruim 33 miljoen inwoners (2007). Ongeveer de helft komt oorspronkelijk uit Groot-Brittannië, Ierland en Frankrijk. Andere Europese landen leverden ook hun bijdrage: Duitsland (4%), Italië (3%), Oekraïne (2%) en Nederland (1,4%).
Nieuwe immigranten komen de laatste jaren vooral uit Aziatische landen. Zij zijn voornamelijk neergestreken in Vancouver aan de westkust.
De bevolking is zeer ongelijk over het land verdeeld. De meeste Canadezen (80%) woont in een strook van zo’n 200 kilometer breed langs de grens met de Verenigde Staten. Dat betekent dat meer dan tweederde van het enorme land vrijwel onbewoond is.
Canadezen zijn bijzonder vrijheidslievend. Dat komt onder meer tot uiting in het staatsbestel. De tien provincies hebben een grote mate van zelfstandigheid. Ze regelen zelf zaken als onderwijs, economie, gezondheidszorg en belastingen. Alleen het strafrecht is in heel Canada hetzelfde en uiteraard voeren de provincies niet elk een eigen buitenlands beleid.
[Vervolg: Volk en cultuur 2]