Guangzhou (Kanton)
Guangzhou ligt in het zuiden van China, even ten noorden van Hongkong en heeft meer dan 6 miljoen inwoners. De stad is bij ons beter bekend onder de naam Kanton, alleen al doordat de beroemde regionale keuken die naam draagt (Kantonese keuken). Ook de taal heet Kantonees en verschilt duidelijk van het Mandarijn in Noord-China.
Volgens een legende werd Guangzhou gesticht door vijf hemelse geesten. Gezeten op geiten brachten ze graangewassen naar de arme vissers aan de Zhujiang, of Parelrivier. De vissers werden vervolgens landbouwers en bouwden huizen langs die rivier.
Guangzhou is een zeer drukke stad en geldt als een van de meest liberale en kosmopolitische steden van China (samen met Sjanghai). Het was een van de steden die in 1842 bij het Verdrag van Nanjing werden opengesteld voor buitenlandse handel. Net als in Sjanghai vind je er dus Franse en Britse wijken ("concessies"). Die liggen op het eiland Shamian in de Parelrivier. De oude gebouwen zijn schitterend gerestaureerd en het eiland is een oase van rust vergeleken met de drukte in het centrum van Guangzhou.
Net als in veel andere Chinese steden wordt er volop gebouwd in Guangzhou. Toch zijn er nog wel authentieke buurten te vinden, waar het leven nog rustig z’n gangetje gaat. Op de markten is dat uiteraard niet het geval, daar is het vooral ’s ochtends vroeg een drukte van belang. De Qing Ping markt geeft je een aardig inzicht in de veelzijdigheid van de Kantonese keuken: zo’n beetje alles wat leeft, kan in een maaltijd worden verwerkt.
Een van de bekendste monumenten in de stad is de Tempel van de Zes Waringinbomen (in Engels: Banyan Trees) met de 55 m hoge Bloemenpagoda (Hua Ta), die ook wel de Versierde Pagoda wordt genoemd. Deze achthoekige toren heeft 9 verdiepingen, althans aan de buitenkant. Binnen liggen er nog eens 8 verdiepingen tussen, in totaal dus 17 etages. Op de bovenste verdieping staat een koperen boeddhabeeld uit de Yuan-dynastie.
De Guangxiao Tempel is een bedevaartsoord voor zen-boeddhisten. Deze tempel werd diverse keren door brand verwoest, maar telkens opnieuw opgebouwd. De huidige gebouwen stammen uit het midden van de 19de eeuw. De tempel overleefde de Culturele Revolutie, op bevel van de gematigde Chinese leider Zhou Enlai.
In het oosten van de stad ligt de oude tempel van Confucius, die na de revolutie van 1912 zijn religieuze functie verloor. In 1924 werd het Kaderinstituut van de Boerenbeweging er gevestigd, de eerste school van de Chinese Communistische Partij. Mao Zedong was korte tijd directeur van deze school. Direct ernaast ligt het Museum van de Revolutie.
Doordat Guangzhou al vroeg contacten had met het buitenland, vooral met de Arabische wereld, heeft de stad een moskee. Die wordt ook wel vuurtoren genoemd omdat het gebouw uit de 7de eeuw ooit dienst deed als lichtbaken voor schepen op de Parelrivier.
Het gemeentelijk Kunstmuseum ligt aan het Luhu-meer. Het heeft een indrukwekkende collectie kunst: schilderijen, beelden, kalligrafie en ook Tibetaanse boeddhistische kunstwerken.
Frits Mulder, Taal en tekst.