Hongkong
Hongkong (ook wel Hong Kong, de Engelse schrijfwijze) heeft 9 miljoen inwoners en is sinds 1997 een deel van China. Tot dat jaar was het een Britse Kroonkolonie.
De Britten vestigden zich aan het begin van de 19de eeuw op een rotseilandje voor de Chinese kust. De reden? Opiumhandel! Britse handelaren waren zeer actief in de smokkel van dit verdovende middel naar China, waar het streng verboden was. Ze deden dit via Macau, een enclave van Portugal even ten zuidwesten van Hongkong.
Op aandringen van de Chinezen verboden de Portugezen de opiumsmokkel, waarop de Britten op zoek gingen naar een "eigen Macau". Met steekpenningen en zo nodig met militair geweld bleven ze hun opium naar het Chinese vasteland smokkelen. Toen een onkreukbare Chinese commissaris in 1839 20.000 kisten opium in beslag nam en liet verbranden, brak er oorlog uit. Drie jaar later eindigde die met het Verdrag van Nanjing, waarbij China Hongkong officieel aan de Britten afstond.
Na een tweede oorlog in 1860 verkregen de Britten een stukje vasteland. In 1898 kwam daar nog een gebied bij, de New Territories, dat voor 99 jaar werd gepacht. In 1997 kwam een eind aan de pachtperiode en werden niet alleen de New Territories maar heel Hongkong aan China overgedragen.
Hongkong heeft wel een uitzonderingspositie in China: het is een zogeheten Speciale Administratieve Regio die van China wordt gescheiden door een zwaarbewaakte grens. In Hongkong bestaat geen perscensuur en geldt het kapitalistische systeem. Toch gingen in 2005 honderdduizenden inwoners de straat op, omdat China hun vrijheden dreigde in te perken.
Op Hong Kong Island ligt de door de Britten gestichte hoofdstad Victoria, genoemd naar de Britse koningin in die tijd. Daar ligt het zogeheten Central District, de zakenwijk van Hongkong. Aan de overkant van Victoria Bay ligt Kowloon, dat het grootste stadsdeel is. De verbinding wordt onderhouden door de boten van de Star Ferry, van waarop je een fraai uitzicht hebt op de skyline van Hongkong.
Vrijwel iedere bezoeker aan Hongkong gaat minimaal een keer naar Victoria Peak. Vanuit het centrum van de stad rijdt er een historische tram naar de top van de heuvel. Op die top staat een gebouw in de vorm van een wok. Je hebt er een fantastisch uitzicht over Hong Kong. Vanaf de top kun je via wandelpaden weer naar beneden lopen, waarbij je bijna vergeet dat de prachtige natuur ook een deel van Hongkong is.
Hongkong is nog steeds hét winkelcentrum van Azië. Veel artikelen zijn er goedkoper dan in Europa of Amerika, zoals elektronica, maat- en merkkleding, schoenen en sieraden. In het algemeen kun je zeggen dat de moderne (en duurdere) winkels en warenhuizen te vinden zijn op Hong Kong Island, terwijl in Kowloon koopjes te halen zijn.
Een van de belangrijkste tempels van de stad is de Man Mo Tempel, die is opgedragen aan de goden van literatuur (Man) en oorlog (Mo). Deze tempel in het westelijke district ligt vlak bij Cat Street. Die straat en omgeving zijn het mekka van koopjesjagers. Op de rommelmarkten zijn zowel mooie souvenirs en antiek als prullaria te koop, en scherp afdingen is geboden.
Tot voor kort vloog je op Hongkong aan midden tussen de wolkenkrabbers. Die sensatie kun je niet meer beleven want het vliegveld is verplaatst naar het eiland Lantau. Het eiland is met de rest van Hongkong verbonden door een hangbrug met twee verdiepingen: boven de auto’s en beneden de trein. Op het onderste wegdek zijn bovendien overdekte rijbanen, die worden gebruikt bij harde wind.
Hongkong biedt bezoekers elke dag de attractie Symphony of Lights. De gebouwen aan de oever van Hong Kong Island worden dan verlicht door laserstralen en schijnwerpers, begeleid door opzwepende muziek. Het best te bekijken vanaf de overkant, in Kowloon.
Frits Mulder, Taal en tekst.