Duitsland voor beginners: Geschiedenis 1
Net als veel andere gebieden in Midden-Europa is Duitsland al lang bewoond door mensen. Bij opgravingen zijn menselijke resten gevonden die tot de oudste van Europa behoren.De Romeinen veroverden grote delen van het gebied in de 1e eeuw v. Chr. en gaven het de naam Germania. Niet overal wisten de Romeinen hun heerschappij op te leggen; de Cherusken hebben ze er nooit helemaal onder gekregen. Het kerngebied van die Germaanse stam lag in het noorden, tussen de Weser en de Elbe.
Na de val van het Romeinse Rijk in de 5e eeuw n. Chr. namen de Franken de leidende rol in Europa over en werd Duitsland onderdeel van het Frankische Rijk. De Frankische koning Clovis stichtte de Merovingische dynastie. Hij regeerde over een gebied dat zich uitstrekte over grote delen van Frankrijk, de Lage Landen en het westen en zuiden van Duitsland.
Karel de Grote breidde het Frankische Rijk verder uit. Om het enorme gebied beter te kunnen besturen, verdeelde Karel zijn rijk in "gouwen", gewesten die onder leiding stonden van een graaf of leenheer.
Uiteenval en versnippering
Na de dood van Karel de Grote in 814 ontbrandde een strijd om de macht. Bij de Vrede van Verdun (843) werd het Frankische Rijk verdeeld in een oostelijk deel (ruwweg het huidige Duitsland), een westelijk deel (Frankrijk) en een bufferzone die liep van de Noordzee tot aan Noord-Italië. Nog geen dertig jaar later werd die bufferzone opnieuw verdeeld, waarbij Lotharingen naar het Oost-Frankische Rijk ging en de rest naar het West-Frankische Rijk.De macht in het Oost-Frankische Rijk berustte in feite bij de stamhertogen. Eeuwenlang streden koningen en keizers om de troon, terwijl de macht van de kleine vorstendommen steeds groter werd. Duitsland versplinterde tot een verzameling min of meer zelfstandige hertogdommen, graafschappen, bisdommen en stadstaten.
In 1438 kwam het Oostenrijkse huis Habsburg aan de macht, maar de desintegratie van Duitsland was niet meer te stoppen. Die werd nog versterkt door de strijd van Maarten Luther tegen het pauselijk gezag, die zou uitlopen op de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Bij de Vrede van Westfalen werden de ongeveer 300 Duitse staatjes officieel erkend.
[Vervolg: Geschiedenis 2]