Geografie
Egypte ligt in het noordoosten van Afrika, maar een deel – het schiereiland Sinaï – wordt tot Azië gerekend. Het land grenst aan twee zeeën: in het noorden aan de Middellandse Zee, in het oosten aan de Rode Zee. Landgrenzen heeft Egypte met Libië in het westen, Israël in het noordoosten en Soedan in het zuiden.Egypte is bijna 25 keer zo groot als Nederland, maar het gebied dat bewoond wordt, is ongeveer gelijk aan Nederland. Deze bevolkte gebieden liggen vrijwel uitsluitend langs de oevers en in de delta van de levensader van het land, de rivier de Nijl. Daarbuiten vind je alleen bebouwing langs het Suezkanaal en in enkele woestijn-oases.
In Egypte vormen het dal en de delta van de Nijl de scheiding tussen de dorre, kale Westelijk-Arabische Woestijn en de iets vochtigere Oostelijk-Arabische Woestijn.
De westelijke woestijn bestaat uit plateaus met hoogten van 100 tot 500 meter én uit inzinkingen van de bodem: zogeheten depressies. In de Kattara-depressie in het noorden vind je het laagste punt van Egypte, 134 meter onder de zeespiegel. Het is een onbewoonbare zoutwoestijn.
De oostelijke woestijn is heel anders van karakter: bergachtig en er valt meer neerslag. De rotsachtige bodem kan het water niet vasthouden, waardoor het snel wordt afgevoerd naar de Nijl of de Rode Zee.
De hoogste berg van Egypte ligt op het schiereiland Sinaï: de Jabal Katrinah (2642 m). De op een na hoogste berg is Jabal Mosa (Berg van Mozes). Die is zo genoemd omdat Mozes daar de Tafelen der Wet zou hebben ontvangen. Aan de voet van de berg ligt het beroemde klooster van de Heilige Catharina.
De Nijl is van levensbelang voor Egypte. Dankzij slibafzettingen zijn het Nijldal en de delta uiterst vruchtbaar landbouwgebied. In het zuiden, bij de stad Aswan, is een grote stuwdam gebouwd om de waterstand van de Nijl te regelen en elektriciteit op te wekken. Achter de dam is een stuwmeer ontstaan van 500 kilometer lengte. Dit Nassermeer loopt door tot in Soedan.
De enorme delta van de Nijl is een driehoek met zijden van 200 kilometer. Het is het belangrijkste landbouwgebied van Egypte en vroeger zelfs van heel Noord-Afrika. De kustlijn van de delta bestaat uit uitgestrekte lagunes, moerassen en kustmeren, die door lage zandbanken van de zee worden gescheiden.
De hoofdstad Caïro ligt aan de Nijl, even ten zuiden van de delta. Het is een dichtbevolkte stad die is vergroeid met een aantal voorsteden. In dat stedelijke gebied wonen 20 miljoen mensen (zie verder bij Volk en Cultuur).
Frits Mulder, Taal en tekst.