Economie
De Finse economie was tientallen jaren nauw verbonden met die van de Sovjet-Unie. Vlak na de Tweede Wereldoorlog moest Finland de Sovjet-Unie grote herstelbetalingen doen in goederen, vooral machines. Later werd dit systeem omgezet in een ruilhandel. Daarom had Finland weinig last van de oliecrises in de jaren zeventig, omdat het land Russische olie kreeg. Toch had Finland – dankzij de strikt neutrale status – ook goede economische banden met het Westen.
Toen de Sovjet-Unie in 1991 in elkaar stortte belandde Finland in een economische crisis. In één klap verdween zo’n 20% van de buitenlandse handel. De regering in Helsinki devalueerde de Finse muntsoort, de markka, om Finse goederen in het buitenland goedkoper te maken.
Die strategie werkte: tussen 1993 en 1995 groeide de economie weer en sindsdien heeft Finland een van de hoogste groeicijfers in Europa. Wel bleef de werkloosheid hoog: bijna 8% van de Finse beroepsbevolking heeft geen baan. Tegelijkertijd zijn er veel vacatures waarvoor geen personeel te vinden is. Die werkloosheid treft dan ook vooral de lager opgeleiden waarvoor in de moderne ICT-economie geen plaats is.
Finland investeert veel in onderwijs en in onderzoek en ontwikkeling. Ook is er een vergaande samenwerking tussen de universiteiten en het bedrijfsleven. Dit alles vormt de basis van het Finse succesmodel: een hooggeschoolde beroepsbevolking en ontwikkeling van technologisch hoogwaardige nieuwe producten die zeer gewild zijn in het buitenland.
Nokia
Een voorbeeld vormt het elektronicaconcern Nokia. Het bedrijf begon als verwerker van houtpulp. Later schakelde het over op rubberproducten en telefoonkabels, om uiteindelijk uit te komen bij de productie van mobiele telefoons. Nokia is veruit de grootste producent van mobieltjes ter wereld. Elke Fin heeft dan ook een mobiele telefoon. Sterker, het aantal mobiele telefoonabonnementen in Finland is hoger dan het aantal inwoners!
Naast de elektronische en elektrotechnische industrie spelen hout en papier, machines en chemie een belangrijke rol in de economie. Zo is de grootste papierproducent ter wereld een Fins bedrijf, Stora Enso. Het bedrijf KONE maakt liften en roltrappen, Wärtsillä is een grote producent van scheepsmotoren. Het merendeel van de bedrijven is in particuliere handen. De luchtvaartmaatschappij Finnair is een staatsbedrijf net als het bedrijf Fortum, een olieraffinaderij en producent van chemische middelen.
Tot de Tweede Wereldoorlog was Finland voornamelijk een agrarisch land, maar tegenwoordig neemt de landbouw een bescheiden plaats in. Door het klimaat is slechts een klein deel van Finland geschikt voor het verbouwen van gewassen. Het groeiseizoen is bovendien kort.
Toerisme
Het toerisme is een snelgroeiende sector: in 2005 brachten zo’n 4 miljoen buitenlanders een bezoek aan Finland. Toeristen worden aangetrokken door het ongerepte landschap van bossen en meren, de fauna (elanden, rendieren en vogels), de oude en moderne architectuur, en de midzomernachten in het noorden van Finland. Cruiseschepen doen de Finse steden Helsinki en Turku aan.
Hoewel de meeste toeristen Finland in de zomer bezoeken, wordt wintersport steeds populairder. Naast traditionele activiteiten als skiën en langlaufen kun je in Finland ook een tocht maken met een hondenslee. Rovaniemi in Lapland is de officiële residentie van de Kerstman, een bijzonder populaire attractie.
Frits Mulder, Taal en tekst.