Helsinki
De Finse hoofdstad Helsinki heeft bijna 600.000 inwoners, maar het ligt in een stedelijk gebied (met onder meer de voorsteden Vantaa en Espoo) waar 1,3 miljoen mensen wonen. Dat betekent dat een kwart van de Finnen in of rond Helsinki woont.
De stad werd door de Zweedse koning Gustav I in 1550 gesticht. Hij wilde aan de Finse Golf een handelspost stichten als concurrent van de Hanzestad Reval (tegenwoordig Tallinn). Nadat Zweden in 1908 door Rusland was verslagen (zie Geschiedenis), werd Helsinki in 1912 de hoofdstad van het land. Dat was het startsein voor een onstuimige groei. In die tijd werd het centrum van Helsinki in neoklassieke stijl gebouwd, naar het voorbeeld van Sint-Petersburg.
Kerken
De gebouwen uit die tijd staan rond het Senaatsplein, met als blikvanger de Dom van de Evangelisch-Lutherse Kerk. Dit was het pronkstuk van architect Carl Ludwig Engel, die ook de rest van de gebouwen rond het plein ontwierp. Hij heeft de kerk overigens nooit in voltooide staat gezien: pas twaalf jaar na zijn dood was het gebouw af. Op de steile trappen voor de Dom is het vaak een drukte van belang, zeker bij mooi weer. Het is de hangplek voor studenten van de universiteit die ook aan het Senaatsplein staat.
Helsinki heeft een heel bijzondere moderne kerk. Deze Temppeliaukio bestaat uit een grote glazen koepel over een krater in een rots. Die krater werd speciaal gecreëerd door een rots met explosieven op te blazen. De akoestiek van deze kerk bleek bijzonder goed, zodat er nu ook concerten worden gegeven.
Van een heel andere orde is de Uspenski Kathedraal, een Russisch-orthodoxe kerk met de karakteristieke uivormige koepels.
Dat de Zweden eeuwenlang hebben geheerst over Finland blijkt uit het fort dat ze bouwden op een eiland voor de haven. Dat fort heette oorspronkelijk Sveaborg ("Zweeds fort"), maar na de onafhankelijkheid haastten de Finnen zich het om te dopen in Suomenlinna ("Fins fort").
Finland staat bekend om moderne vormgeving. Dat is onder meer te zien aan het Museum voor Moderne Kunst Kiasma, ontworpen door de Amerikaan Steven Holl, en aan de Finlandiahal, een werk van Alvar Aalto.
Frits Mulder, Taal en tekst.