Rovaniemi
Rovaniemi is de onofficiële hoofdstad van Lapland en ligt vrijwel op de Poolcirkel. De stad werd gebouwd langs de rivier de Kemijoki, de langste rivier van Finland. Tijdens de zogeheten Laplandoorlog (zie Geschiedenis) in 1944 werd de stad verwoest.
Na de oorlog verrees er een moderne stad in de vorm van een rendiergewei naar een ontwerp van de Finse architect Alvar Aalto (zie Cultuur). Toch is er architectonisch weinig te beleven in Rovaniemi, je ziet er voornamelijk grauw beton.
Het Arktikum is een museum over het leven boven de poolcirkel: mensen en dieren, cultuur en geschiedenis. Dit museum is wel een architectonisch hoogstandje: het heeft een glazen buis die onder de grond verdwijnt. Alle tentoonstellingen zijn ondergronds.
Als grootste stad van het noorden is Rovaniemi een onderwijscentrum. Er zijn zo’n 10.000 studenten met het daarbij behorende nachtleven.
Toeristen bezoeken de stad het hele jaar door: in de zomer om de middernachtzon te zien en in de winter om het noorderlicht of poollicht te bekijken.
Kerstman
De grootste attractie van Rovaniemi is de Kerstman. Hij woont 8 kilometer ten noorden van het stadje, precies op de Poolcirkel, en is het hele jaar door te bezoeken. Het "Dorp van de Kerstman" is een nogal commerciële bedoening, compleet met (ondergronds) amusementspark. Maar als ze toch in de buurt zijn, kunnen de meeste mensen de verleiding niet weerstaan om de "echte" Kerstman een handje te schudden.
Frits Mulder, Taal en tekst.