Volk en cultuur 1
Finland is een dunbevolkt land: per vierkante kilometer wonen er 17 mensen. Dat cijfer geeft een vertekend beeld, want de meeste van de 5,4 miljoen Finnen wonen in de zuidelijke kuststrook. Veertig procent van de bevolking woont in of rond de drie grootste steden van het land: Helsinki, Tampere en Turku.
Finland is zeer sterk verstedelijkt: zo’n 80% van de Finnen woont in een stedelijk gebied. In de noordelijke helft van het land wonen zeer weinig mensen. Buitenlanders zijn er vrijwel niet, de grootste groepen worden gevormd door Russen, Esten, Zweden en Somaliërs.
Finse taal
Het land heeft twee officiële talen: Fins en Zweeds. Fins is verwant aan het Ests, niet verwonderlijk want de Finnen komen oorspronkelijk uit Estland (zie Geschiedenis). Toch zijn de twee talen uit elkaar gegroeid. Met enige moeite kunnen Finnen en Esten elkaar verstaan. Voor ruim 92% van de Finnen is Fins de eerste taal, voor zo’n 5% is dat Zweeds.
De Saami (Lappen) in het noorden spreken Samisch, dat helemaal niet op het Fins lijkt. In het Samisch zijn veel Zweedse en Noorse woorden opgenomen.
Finnen zijn over het algemeen vrij gereserveerd en niet erg spraakzaam, althans tegen onbekenden. In onze ogen zijn ze verder nogal formeel; zo wordt elke ontmoeting (ook met vrienden) begonnen en afgesloten met een handdruk. Er bestaat ook een lichte vreemdelingenangst, al zal geen Fin dat in het openbaar toegeven.
Sauna
De sauna is een vast onderdeel van ieder Fins huis. Het is veel meer dan een kamer om even lekker te zweten, de sauna heeft onmiskenbaar een sociale functie. Het aantal openbare sauna’s is fors gedaald omdat iedere Fin er een aan huis heeft. De sauna’s in Finland zijn overigens niet gemengd.
[Vervolg: Volk en cultuur 2]