Economie
Frankrijk is na Duitsland en Groot-Brittannië de grootste economische macht in Europa en een belangrijke exportmarkt voor Nederland. Tot de Tweede Wereldoorlog was landbouw de voornaamste economische activiteit in Frankrijk.Na de oorlog veranderde dat, onder meer door het instellen van een planbureau, waardoor de Franse overheid meer invloed kreeg op de economische ontwikkelingen. Ook de Amerikaanse Marshallhulp heeft een injectie gegeven aan de groei van de Franse industrie.
Verder was Frankrijk actief betrokken bij de integratie van Europa. In 1951 was het (samen met West-Duitsland, Italië en de Benelux-landen) de grondlegger van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, de voorloper van de Europese Unie.
Het belang van de landbouw is sinds de Tweede Wereldoorlog dus sterk afgenomen. Toch heeft Frankrijk nog steeds de grootste landbouwsector van de Europese Unie. Ongeveer de helft van de landbouwgrond wordt gebruikt om graan te verbouwen, maar dat levert relatief weinig op.
Andere gewassen als fruit, olijven en druiven voor de productie van wijn nemen veel minder plaats in, maar zorgen voor hoge verdiensten. Daarnaast heeft Frankrijk een belangrijke veeteeltsector. De Franse boeren leveren het meeste rundvlees, kalfsvlees en pluimvee van West-Europa.
Wie Frankrijk zegt, zegt wijn. Een lunch of diner zonder wijn is voor een Fransman bijna onvoorstelbaar. De productie is dus voor een groot deel bestemd voor de binnenlandse markt, maar er worden ook enorme hoeveelheden wijn geëxporteerd.
Toch is Frankrijk niet ieder jaar de grootste wijnexporteur ter wereld, soms is dat Italië. De zeer uiteenlopende bodemsoorten en de relatief noordelijke ligging hebben Frankrijk gemaakt tot het toonaangevende wijnland. De laatste jaren voelt het wel de hete adem in de nek van "nieuwe" wijnlanden als Australië en Zuid-Afrika.
Frankrijk is graag onafhankelijk van andere landen. Daarom heeft het veel geïnvesteerd in de productie van energie, vooral kernenergie. Ruim driekwart van de elektriciteit die in Frankrijk wordt opgewekt komt van kerncentrales. Waterkrachtcentrales leveren zo’n twintig procent.
Jaarlijks worden in Frankrijk rond de twee miljoen auto's geproduceerd, voornamelijk door Peugeot-Citroën (PSA) en Renault. Op de Franse wegen is duidelijk te zien dat de eigen auto-industrie bij Fransen de voorkeur geniet boven buitenlandse merken: de twee grootste producenten hebben meer dan zestig procent van de Franse automarkt in handen.
De dienstensector is de belangrijkste van de Franse economie en binnen deze sector neemt toerisme een vooraanstaande plaats in.
Toerisme
Door de variatie in landschap, klimaat en attracties is Frankrijk het hele jaar door een populaire toeristische bestemming, met een piek in de zomermaanden juli en augustus. In de top-10 van vakantielanden staat Frankrijk bij Nederlanders al jaren op nummer 1. Ook Duitsers, Britten en Belgen gaan graag naar Frankrijk. Daarbij komen nog de Fransen zelf, van wie een groot deel de vakantie in eigen land doorbrengt.De enorme populariteit van Frankrijk als vakantieland heeft ook een keerzijde: miljoenen Fransen krijgen eind juli of begin augustus tegelijkertijd vakantie. Samen met de buitenlandse toeristen leidt dat elk jaar tot enorme drukte op de snelwegen met honderden kilometers file. En wie eenmaal op de bestemming is aangekomen, merkt vaak dat het ook daar erg druk is.
De Franse overheid probeert de toeristenstroom meer te spreiden over het land, maar veel effect heeft dat nog niet gehad.
In de zomer zijn de zuidelijke departementen, de Middellandse Zeekust en de westelijke kuststrook in trek. In de winter vieren veel buitenlanders vakantie in de skigebieden, vooral in de Alpen.
De hoofdstad Parijs is het hele jaar door een toeristische trekpleister; de stad trekt daarnaast veel bezoekers met tentoonstellingen en congressen.
Frits Mulder, Taal en tekst.