Cork
Staan de Ieren al bekend als een eigenzinnig volk, de inwoners van Cork spannen daarbij de kroon. Ze laten zich door niets en niemand de wet voorschrijven en komen in verzet als ze dat nodig vinden. Zo stonden de Corkonians vooraan in de Ierse onafhankelijkheidsstrijd (zie Geschiedenis). Het graafschap Cork wordt dan ook wel Rebel County genoemd.
Cork ligt aan de zuidkust van Ierland, aan de monding van de rivier de Lee. Het oude centrum ligt op een eilandje in de rivier. De beschermheilige van de stad is St. Fin Barr. Hij stichtte in de 7de eeuw een klooster op de plek waar nu St. Fin Barr’s Cathedral staat, een neogotische kathedraal uit de 19de eeuw. Het plafond is bijzonder fraai bewerkt met mozaïeken van marmer uit de Pyreneeën. De andere grote kerk van Cork is St. Anne’s Church die werd gebouwd in 1722.
Van een heel andere orde is de City Gaol, een voormalige gevangenis. Hier werden in de 19de eeuw criminelen vastgehouden om te worden getransporteerd naar o.m. Australië, dat een Britse strafkolonie was.
De overdekte English Market in Victoriaanse stijl is een belevenis. Dit is de belangrijkste markt voor verse producten uit de streek: groenten, fruit, kruiden, vlees en vis. De beste restaurants halen hier hun ingrediënten. Enkele van deze eetgelegenheden vind je vlakbij, in Paul Street. Cork heeft een verbazingwekkend groot aanbod van goede restaurants. Natuurlijk vind je er typisch Ierse restaurants (zoals het Farmgate Café boven de English Market), maar ook allerlei buitenlandse keukens zijn goed vertegenwoordigd. Typische gerechten van de streek zijn Crubeens (gezouten varkenspoten met kool) en Drisheen (worstjes van varkens- of schapenbloed gemengd met melk, zout, vet en broodkruimels).
Direct achter Paul Street liggen twee uitgaansstraten: Carey's Lane en French Church Street. In de vele pubs treden geregeld muzikanten op. Een van de grootste bluesmuzikanten, Rory Gallagher, groeide op in Cork. Aan hem zijn een standbeeld en een museum gewijd, de Rory Gallagher Music Library.
Net ten oosten van Cork ligt Cobh. Daar vind je de voormalige terminal van de White Star Line. Deze rederij was de eigenaar van het luxe passagiersschip Titanic dat in 1912 op zijn eerste trip verging. Het Veranda Cafe aan boord van de Titanic is nagebouwd in de Cunard Room.
De meeste toeristen bezoeken niet alleen de stad maar ook het graafschap Cork. Je vindt er het typische Ierse landschap met heuvelachtige groene weiden, ruige kusten en oude kastelen. Sterker, het oudste kasteel van Ierland staat vlak bij Cork: Blarney Castle. Dit kasteel ligt in een prachtige omgeving, maar de topattractie is het kussen van de Blarney Stone. Volgens de legende wordt iedereen die de steen kust zeer welbespraakt. Hardnekkige geruchten willen dat het personeel van Blarney Castle buiten de openingsuren tegen de steen urineert, maar dat is wellicht een broodje-aapverhaal…
Ten zuiden van Cork ligt het havenstadje Kinsale, dat geldt als de "culinaire hoofdstad" van Ierland. Er zijn uitstekende restaurants en elk jaar in oktober wordt er het Gourmet Festival gehouden.
Frits Mulder, Taal en tekst.