Economie
Ierland was lange tijd economisch het "lelijke eendje" van West-Europa. Landbouw was het voornaamste middel van bestaan, industrie was er nauwelijks. De laatste jaren heeft Ierland een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Nog maar enkele tientallen jaren geleden was Ierland onderontwikkeld en een van de armste landen van Europa; tegenwoordig is het een van de rijkste landen ter wereld! Zo ligt het Bruto Nationaal Product per hoofd van de bevolking er hoger dan in Nederland. Ierland wordt daarom ook wel de Celtic Tiger ("Keltische Tijger") genoemd, naar de opkomende economieën in Zuidoost-Azië (de "Aziatische Tijgers").
De basis voor de indrukwekkende inhaalslag werd al in de jaren zestig gelegd toen premier Sean Lemass maatregelen nam om meer buitenlandse investeerders aan te trekken. Hij introduceerde vestigingspremies en verlaagde de belastingen. De lage lonen destijds in Ierland hielpen ook om bedrijven aan te trekken, evenals de toetreding tot de Europese Gemeenschap (nu: Europese Unie) in 1973. Daarnaast investeerde het land veel in verbetering van de infrastructuur. Verder is er arbeidsrust in Ierland: de regering, de werkgevers en de vakbonden overleggen met elkaar over loonsverhogingen.
Er is een keerzijde aan de economische groei. Zo zijn de huizenprijzen in Ierland enorm gestegen en is de totale hypotheekschuld per hoofd van de bevolking bijna het dubbele van het gemiddelde in Europa. Sommige economen zijn bang dat de huizenmarkt in Ierland een zeepbel is, die ieder moment uit elkaar kan spatten.
Landbouw is nog steeds een belangrijke peiler van de economie, mede dankzij de omvangrijke financiële steun van de Europese Unie. Het land verdient veel geld aan de export van rundvlees en melkproducten. Daarnaast worden aardappelen, suikerbieten, gerst en tarwe verbouwd.
De industrie produceert drank (Guinness moutbier, Ierse whiskey), voedingsmiddelen, machines en staal. Sinds de jaren '90 heeft Ierland veel software- en hightechbedrijven aangetrokken. Het Europese hoofdkwartier van Apple Computers is gevestigd in Cork en ook Dell, Motorola, Microsoft en Amazon.com hebben belangrijke vestigingen in Ierland. Verder zijn er grote fabrieken van farmaceutische concerns als Pfizer en Novartis.
De financiële en zakelijke dienstensector is de grootste motor achter de Ierse economie. Veel internationale bedrijven hebben hun consumentenservice voor de Europese markt in Ierland gevestigd (call centres).
Toerisme
Toerisme wordt steeds belangrijker voor Ierland. In 2006 werd Ierland bezocht door een record aantal van ruim 8 miljoen buitenlandse bezoekers. Het grootste deel bestaat uit Britten (5 miljoen), gevolgd door andere Europeanen (ruim 2 miljoen) en Amerikanen (1 miljoen). Overigens viert ongeveer de helft van die bezoekers vakantie in Ierland, de andere helft bestaat uit zakelijke bezoekers.
Het zuidwesten van Ierland (graafschappen Cork en Kerry) is zeer populair. Je vindt er ruige kusten, kastelen, forten en op sommige plaatsen subtropische begroeiing. Het stadje Cork is zeer sfeervol, maar de toeristische topper in het zuidwesten is Killarney, temidden van prachtige meren en het startpunt van de zogeheten Ring of Kerry. Ook de hoofdstad Dublin trekt vele toeristen.
Frits Mulder, Taal en tekst.