Galway
Galway is de derde stad van Ierland (ruim 70.000 inwoners) en ligt aan de westkust, aan de monding van de rivier de Corrib. Die rivier komt uit het Lough Corrib, een groot meer ten noorden van de stad. Het is een industriële regio, maar het hart van de stad bestaat uit kronkelige straatjes met oude huizen, pubs en restaurants. Dat centrum is autovrij. Door de aanwezigheid van een universiteit en een technische hogeschool wonen er veel studenten in Galway.
Pal in het centrum van de stad staat St. Nicholas' Church, een Anglicaanse kerk die werd gesticht in 1320 maar in de twee eeuwen daarna voortdurend werd uitgebreid. Deze middeleeuwse kerk is nog steeds in gebruik. De Cathedral of Our Lady Assumed into Heaven and St Nicholas werd in 1965 gebouwd en is een veel grotere maar vrij massieve rooms-katholieke kerk.
Galway werd in de middeleeuwen groot door de handel die in handen was van 14 machtige koopmansfamilies. De meeste van die families stamden af van de Noormannen. De handelsvoorraden werden bewaard in The Spanish Arch, op de oostoever van de Corrib. Daar staat ook een monument gewijd aan de ontdekkingsreiziger Columbus. Hij zou in 1477 in Galway het bewijs hebben gevonden "dat er land was achter de Atlantische Oceaan".
In Galway wordt nog veel Iers (Gaelic) gesproken, vooral in The Claddagh op de westoever van de Corrib. De inwoners houden hun tradities en taal graag in ere. Zo is het National Irish Language Theatre gevestigd in Galway en worden er jaarlijks drie Ierse muziekfestivals gehouden: het Galway Early Music Festival, de Galway Sessions met traditionele Ierse muziek, en het Galway Jazzfestival.
Het Gaelic is nog sterker aanwezig op de Aran Eilanden voor de kust. Deze eilandengroep bestaat uit Inishmore (met maar liefst vijf forten), Inishmaan en Inisheer. Veerboten naar die eilanden vertrekken uit Rossaveal, 30 kilometer ten westen van Galway.
Wie nog verder naar het westen reist komt in het schitterende landschap van Connemara, een moerassig gebied met honderden meren. Aan de noordkant liggen bergtoppen die samen The Twelve Pins worden genoemd (hoogste punt: 730 m).
Ten zuiden van Galway is een middeleeuws kasteel te vinden: Bunratty Castle. Het is schitterend gerestaureerd en herbergt een mooie verzameling meubels, kunstobjecten, schilderijen en wandkleden. In het kasteel worden vaak middeleeuwse banketten gehouden. Rond Bunratty Castle ligt Folk Park, waar het Ierse leven in vroeger tijden is gereconstrueerd. Inclusief pubs, uiteraard.
Frits Mulder, Taal en tekst.