Volk en cultuur 1
Ierland heeft bijna 4 miljoen inwoners. Dat zijn er veel minder dan halverwege de 19de eeuw. Toen woonden er 6,5 miljoen mensen op het eiland. Door de grote hongersnood in het midden van de 19de eeuw en massale emigratie (zie Geschiedenis) nam het aantal inwoners sterk af.
In de jaren '60 woonden er nog maar 2,8 miljoen mensen in Ierland. Sindsdien is het aantal inwoners weer toegenomen. Hoewel nog elk jaar Ieren naar het buitenland vertrekken, komen er ook geëmigreerde Ieren terug naar hun geboorteland. De sterk toegenomen welvaart (zie Economie) is de belangrijkste reden voor emigranten om terug te keren.
De bevolkingsdichtheid is zeer laag. Dat is op het platteland goed te merken, want de meeste Ieren (60%) wonen in stedelijke gebieden. De hoofdstad Dublin heeft ruim 1 miljoen inwoners. Andere belangrijke steden zijn Cork (180.000 inwoners), Galway (70.000), Limerick (50.000), en Waterford (43.000).
De Ieren stammen af van de Kelten, net als de inwoners van Schotland, Wales en Bretagne. Hun talen zijn dan ook aan elkaar verwant. Door de langdurige Engelse overheersing is Engels de voertaal geworden in Ierland. Het Iers (Gaelic) wordt nog wel gesproken en is ook een verplicht vak op school, maar vrijwel iedereen spreekt in het dagelijks leven Engels. De streken waar het Gaelic nog de boventoon voert worden Gaeltacht genoemd. Die vind je vooral aan de westkust. Overal in Ierland zie je tweetalige aanduidingen op bijvoorbeeld straatnaamborden.
[Vervolg: Volk en cultuur 2]