Chennai (Madras)
De naam van het vroegere Madras werd in 1996 veranderd in het oorspronkelijke Chennai. Het is de hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu.
Zoals de naam al aangeeft, is dit het gebied van de Tamils, die zich lange tijd afzijdig hebben gehouden van politieke ontwikkelingen in het noorden van India (zie Geschiedenis). Tamils wonen verder in het noorden van Sri Lanka, een eilandstaat ten zuiden van India.
Chennai is het centrum van de Indiase auto-industrie, maar de laatste jaren heeft het zich naast Bangalore ontwikkeld als stad van software-productie en dienstverlening voor Westerse bedrijven ("outsourcing").
De stad ligt aan de Indiase oostkust aan de Golf van Bengalen. Langs die kust loopt het 12 kilometer lange strand Marina Beach, waar de inwoners van Chennai graag flaneren en misschien pootjebaden, maar niet zwemmen.
De ontwikkeling van Chennai begon in de 16de eeuw met de vestiging van een handelspost door de Nederlandse Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). De Nederlanders werden verdreven door de Britten die er het fort St. George bouwden. Dat fort wordt nu gebruikt door het bestuur van de deelstaat Tamil Nadu. Er is ook een museum gewijd aan de Britse East India Company.
De wijk Mylopore rond de Shiva-tempel van Kapalishwara vormt het oudste deel van de stad. Nauwe straatjes waar het gonst van het leven met als hoogtepunten de Fruit Market en de Moor Market. In Mylopore staat de San Thome Basilica. Oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en in 1893 in gotische stijl herbouwd door de Britten. Volgens de overlevering staat de kerk op het graf van de apostel Thomas, die in Chennai werd vermoord.
Het Government Museum werd gesticht in 1851. Het is een combinatie van een archeologisch, antropologisch en zoölogisch museum. Het geeft een goed beeld van de verschillende volkeren die in het gebied hebben geleefd vanaf het Stenen Tijdperk.
In het zuiden van de stad ligt een fraai park met als trekpleister een meer dan 5000 jaar oude waringinboom (banyan tree), waaronder Jiddu Krishnamurthi zijn redevoeringen hield. Het is het hoofdkwartier van de Theosofische Vereniging.
Iets ten zuiden van het park ligt MGR Film City, genoemd naar een van de grootste Tamil filmidolen uit de jaren zestig en zeventig, M.G. Ramachandran. Net als in Mumbai is er ook in Chennai een bloeiende filmindustrie. Er zouden zelfs meer films gemaakt worden dan in "Bollywood".
Frits Mulder, Taal en tekst.