(New) Delhi
De hoofdstad van India heeft 11 miljoen inwoners en bestaat uit twee aan elkaar gebouwde steden. Naast het oorspronkelijke Delhi bouwden de Britten de regeringszetel New Delhi. Het voorvoegsel "New" wordt tegenwoordig vaak weggelaten. De stad ligt aan de heilige rivier Yamuna.
Net als in andere Indiase steden is de binnenstad van het oude Delhi een chaotische wirwar van straatjes, waar het krioelt van de mensen, ossenwagens, fietsen, auto’s, paardenwagens en verder alles wat beweegt. In dat oude centrum staan gebouwen van rode steen, de nalatenschap van de grootmogols. Het beroemde Rode Fort werd in 1639 gebouwd in opdracht van Shah Jahan, die zijn hoofdstad van Agra naar Delhi verplaatste. Binnen de muren van het fort liggen marmeren paviljoenen en badhuizen.
Vlak bij het fort ligt de grootste moskee van India, Jama Mashid. Ook dit gebouw is van rode zandsteen. De koepels echter zijn van wit marmer, wat een mooi effect geeft.
De Chandi Chowk is de slagader van de oude stad met vele winkels en een grote markt.
Het herkenningspunt van het oude Delhi is de Qutab Minar, een minaret van bijna 73 m hoog. Deze geribbelde toren werd in de 13de eeuw gebouwd om de overwinning van de moslims op de hindoes te vieren.
Toen de Britten hun koloniale hoofdstad wilden verplaatsen van Kolkata (Calcutta) naar Delhi, ontwierp architect Edwin Lutyens een nieuwe, ruim opgezette stad.
New Delhi is minder lawaaierig en druk dan het oude stadsdeel. India Gate is een triomfboog ter nagedachtenis aan Indiase soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Vanaf deze poort loopt een bijzonder mooie laan, de Raj Path, naar het Rashtrapati Bhawanpaleis. Hier woonden de Britse onderkoningen; tegenwoordig is het de ambtswoning van de Indiase president.
Aan de oever van de Yamuna-rivier ligt het park Raj Gath. In dit park ligt een grote plaat van zwart marmer op de plek waar Mahatma Gandhi (zie Moderne politiek) werd gecremeerd. De laatste woorden van de "vader van de natie" vormen de enige inscriptie op het gedenkteken: “He Ram” (Oh god). Vlakbij is een museum gewijd aan het leven van Gandhi.
De Shri Swaminarayan Akshardham Tempel is van zeer recente datum. Het complex werd in traditionele hindoestijl gebouwd tussen 2000 en 2005. Meer dan 11.000 vrijwilligers hebben eraan gewerkt.
Lotus-tempel
Ook van recente datum (1968) maar in een zeer moderne bouwstijl is de Lotus Tempel, zo genoemd omdat het gebouw de vorm heeft van een gigantische lotusbloem.
De "bloembladeren" zijn van wit marmer en om het gebouw liggen vijvers. Het is een tempel van de bahá'í-geloofsgemeenschap, die vindt dat alle wereldgodsdiensten zich moeten verenigen. Het is het drukst bezochte gebouw ter wereld: de tempel trekt 50 miljoen (!) bezoekers per jaar.
Nog een fraai voorbeeld van de mogol-architectuur is de Tombe van Hamayun, gebouwd in 1570. Het ontwerp inspireerde andere architecten, onder wie de bouwer van de Taj Mahal. Die Taj Mahal staat in Agra, de oude hoofdstad van India, 200 kilometer ten zuidwesten van Delhi.
Frits Mulder, Taal en tekst.