Geografie
Italië is een land in het zuiden van Europa met een oppervlakte van 301.323 km². Het grootste deel bestaat uit een schiereiland dat de vorm heeft van een laars. Dat schiereiland strekt zich naar het zuidoosten uit in de Middellandse Zee, maar de wateren rondom Italië heten anders.
Ten westen liggen de Ligurische Zee en de Tyrreense Zee, aan de zuidkant ligt de Ionische Zee en ten oosten van de laars ligt de Adriatische Zee. De bergen van de Alpen vormen in het noorden een natuurlijke begrenzing met Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk en Slovenië.
De grote eilanden Sicilië en Sardinië horen bij Italië, evenals vele kleinere eilanden.
Van het noordwesten naar het zuidoosten heeft Italië een lengte van ruim 1200 kilometer. De bergketens van de Apennijnen delen de lange laars in tweeën. Tussen de Alpen en de Apennijnen ligt een laagvlakte. Dat is het stroomgebied van de Po, de langste rivier van Italië.
De Po ontspringt in de Alpen bij de Franse grens en mondt uit in de Adriatische Zee. Dit noordelijk deel van Italië is erg vruchtbaar en ook de meeste industrieën zijn er gevestigd. Het is een welvarend gebied met grote steden als Turijn en Milaan.
De Italiaanse hoofdstad Rome ligt veel zuidelijker, ongeveer halverwege de laars. De stad ligt min of meer op de scheidslijn tussen het rijke noorden en het arme zuiden (zie Economie en Moderne politiek).
In het noorden liggen verder enkele grote meren die tijdens de ijstijden zijn gevormd: het Lago Maggiore, het Meer van Lugano, het Comomeer, het Iseomeer en het Gardameer.
Het zuiden van het land heeft vulkanen, waarvan sommige nog steeds actief. De bekendste zijn de Vesuvius (bij Napels), de Etna (op Sicilië) en de Stromboli op het gelijknamige eilandje.
Het hoogste punt van Italië ligt vlak bij de top van de Mont Blanc. De top zelf ligt officieel in Frankrijk.
Binnen de grenzen van Italië bestaan twee zelfstandige enclaves: de ministaatjes San Marino en Vaticaanstad, het bestuurscentrum van de rooms-katholieke kerk. De paus is niet alleen het hoofd van deze kerk, maar ook staatshoofd van Vaticaanstad.
Frits Mulder, Taal en tekst.