Sicilië
Sicilië is het eiland van de maffia, maar ook van zon, zee en strand, en van bouwwerken uit de Griekse Oudheid.
De Grieken waren de eersten die Sicilië bewoonden en zij stichtten de steden Catania, Messina en Siracusa aan de oostkust. Nog steeds is dat de kuststrook die de meeste toeristen trekt. Je kunt er een strandvakantie houden en tegelijk eeuwenoude cultuur opsnuiven.
Bij Siracusa zijn de meeste overblijfselen te zien van de Griekse beschaving. Tempels, theaters en andere monumenten. De kostbaarste stukken vind je in het Archeologisch Museum.
In het Dal van de Tempels bij Agrigento aan de zuidkust zijn de resten te zien van een Griekse stad (Akragos) die hier ooit was. Akragos was een welvarende stad, tot de Romeinen in de 3de eeuw de Grieken verjoegen.
Messina is de aankomstplaats voor toeristen die vanuit het zuiden van Italië oversteken. De zee tussen het vasteland en Sicilië is hier maar vijf kilometer breed. De meeste bezoekers reizen snel door naar het zuiden, bijvoorbeeld naar Taormina, waar het toerisme op Sicilië begon.
Niet verwonderlijk, want het stadje heeft een schilderachtige ligging, halverwege Messina en Catania. Vlakbij zijn mooie stranden en de Etna op de achtergrond maakt het plaatje compleet.
De Etna is de grootste nog werkende vulkaan van Europa. Een bezoek is vrij duur, maar zeker de moeite waard. Je mag alleen niet helemaal naar de top (3323 meter), omdat de vulkaan nog steeds giftige dampen uitstoot.
Palermo aan de noordkust is de hoofdstad van Sicilië en heeft een miljoen inwoners. De meeste bezoekers komen voor de imposante kathedraal. Oorspronkelijk uit de 12de eeuw maar vele malen verbouwd.
Vlakbij ligt het Noormannenpaleis, met een kapel die nog echt uit de 12de eeuw stamt, de Capella Palatina. Verder heeft Palermo een bijzonder interessant Archeologisch Museum. Schatten van soms 3000 jaar oud zijn hier te bewonderen.
Ten oosten van Palermo ligt Cefalu. Een prachtig oud stadje maar de stranden in de buurt zijn vaak overvol. De Duomo (kathedraal) uit de 12de eeuw is een bezoek meer dan waard.
Gastronomisch is Sicilië een paradijs. Er worden smakelijke wijnen geproduceerd en de gerechten hebben er net wat meer pittige kruiden dan in de rest van Italië. De geitenkaas en het gebak van Sicilië zijn niet te versmaden.
Frits Mulder, Taal en tekst.