Kyoto
Kyoto was eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad van Japan, tot de keizer in 1868 besloot zijn zetel te verplaatsen naar Tokyo. Het is ook de enige grote Japanse stad die werd gespaard bij de bombardementen aan het eind van de Tweede Wereldoorlog. Daardoor heeft de stad een uitgesproken Japans karakter, al zou je dat niet direct zeggen als je aankomt op het centraal station. De wijk om het station is zeer modern. Kyoto heeft meer dan duizend tempels en trekt jaarlijks miljoenen Japanners, vooral tijdens shinto-herdenkingsfeesten.
De stad ligt 370 kilometer ten westen van Tokyo en 45 kilometer ten noordoosten van Osaka. Rond Kyoto liggen beboste bergen, waar vele riviertjes door de dalen stromen.
De belangrijkste attractie is de tempel Kinkaku-ji, ook wel het Gouden Paviljoen genoemd. Het gebouw is een replica van het oorspronkelijke paviljoen uit de 12de eeuw. Dat werd in 1950 in brand gestoken door een monnik. Het paviljoen werd herbouwd en behalve de bovenste verdieping werden ook de muren en pilaren op de 1ste etage voorzien van bladgoud.
Niet ver van het Gouden Paviljoen staat de Ryoanji Tempel, die een beroemde zen-tuin heeft: keurig aangeharkt grind waarin 15 rotsen zijn geplaatst, als "eilandjes" in de zee. Van welke hoek je ook kijkt, er zijn nooit meer dan 14 rotsen tegelijkertijd zichtbaar.
Een andere mooie zen-tuin vind je in de Daisen-in Tempel, een van de tempels in het complex Daitokuji. Hier komen veel minder bezoekers dan in de Ryoanji Tempel.
Boven een ravijn vol esdoorns, Japanse dennen en sinaasappelbomen ligt de grote Kiyomizudera Tempel ("Tempel van de Zuivere Bronnen"). Het drinken van water uit de bron is goed voor de gezondheid, zo wordt gezegd.
De Sanjusangen-do is zeer indrukwekkend. Het is een zaal van 120 meter lang en 10 meter breed, die door middel van bogen 33 openingen heeft. In het midden staat een groot verguld beeld van Kannon, de godin van de barmhartigheid. Aan weerszijden staan 1001 kleinere beelden van de godin. Kannon kan op 33 verschillende manieren incarneren. Daarom zijn er 33 openingen, voor iedere verschijning één. Ieder beeld heeft 40 armen en elke arm kan 25 werelden redden. Boeddhisten zeggen daarom dat Kannon 1000 armen heeft.
Het Nijo-kasteel is een groot houten complex dat in 1603 werd gebouwd door de eerste Tokugawa-shogun. De vloer maakt een krakend geluid als je er overheen loopt. Dat was bedoeld om te voorkomen dat de shogun stiekem werd benaderd en vermoord.
De Arashiyama-wijk in het westen van de stad is populair onder Japanse bezoekers. Door een woud van bamboebomen loop je naar de Nonomiya Schrijn en een traditioneel Japans huis. Ook in de wijk Gion vind je oude houten huizen. Er zijn vele restaurants en theaters en het is niet ongebruikelijk daar een echte geisha tegen te komen. Geisha’s zijn geen prostituees zoals vaak wordt gedacht. Hun functie is een avond op te luisteren met klassieke Japanse muziek, zang en dans.
Het Keizerlijk Paleis in het centrum van de stad is omring door een groot park. Het paleis is alleen te bezoeken volgens afspraak, maar de tuin is vrij toegankelijk. Er staan onder meer kersen-, pruimen- en perzikbomen. Het Katsura Paleis ligt in het westen van de stad, aan de rivier Katsura. Dit 17de-eeuwse paviljoen geldt als een meesterwerk van Japanse architectuur. Ook dit paleis is alleen volgens afspraak te bezoeken.
Frits Mulder, Taal en tekst.