Nagasaki
Nagasaki is een havenstad aan de westkust van het zuidelijke eiland Kyushu. Door zijn ligging zijn er altijd veel contacten geweest met Korea en Japan, maar ook met westerlingen. Tijdens het isolement van Japan van de 17de tot halverwege de 19de eeuw (zie Geschiedenis) waren Nederlanders de enige westerlingen die zaken mochten doen met het land. Ze mochten alleen niet verder komen dan het kunstmatige eilandje Deshima in de haven van Nagasaki. Het eilandje bestaat niet meer, omdat dat deel van de baai is drooggelegd. Wel worden de oude huizen en barakken gereconstrueerd. In 2010 zal de Nederlandse handelsvesting geheel zijn herbouwd.
De stad, met een half miljoen inwoners, heeft een bijzondere band met Nederland. Ten noorden van Nagasaki ligt een groot openluchtmuseum met Nederlandse gebouwen uit de Gouden Eeuw. Het heet Paleis Huis ten Bosch, en behalve een kopie van dat gebouw vind je er exacte replica’s van de Utrechtse Domtoren, het stadhuis van Gouda, grachtenhuizen, molens en andere monumenten. Verder zijn er tentoonstellingen over de kunstenaar M.C. Escher en… Loeki de Leeuw!
In het zuidelijke deel van Nagasaki ligt een heuvelachtige wijk met kronkelige straatjes, die zijn geplaveid met kinderkopjes. Deze wijk heet Oranda Zaka ("Hollandse Hellingen"). Vroeger stonden hier houten Hollandse huizen, maar die zijn allemaal verdwenen.
Oude westerse huizen zijn nog wel te zien in het Glover Park, genoemd naar een Schotse zakenman, die hier in de 19de eeuw de eerste moderne scheepswerf van Japan stichtte. Vanuit het park heb je een mooi uitzicht over de stad.
De naam Nagasaki doet vrijwel iedereen meteen denken aan de atoombom die de Amerikanen hier op 9 augustus 1945 tot ontploffing lieten komen. Dat was drie dagen na de eerste atoombom op Hiroshima. Tot op de dag van vandaag ondervinden inwoners van Nagasaki de negatieve gevolgen van de radioactieve straling. Zo is het aantal leukemie- en kankerpatiënten er hoger dan normaal. Op de plaats waar de bom ontplofte, ligt het Vredespark met het Atoombommuseum en een 9 meter hoog Vredesbeeld. Iets ten zuiden van het park staat de Urikami kathedraal, die werd herbouwd na de verwoesting door de atoombom.
Nagasaki heeft een oude Chinese wijk met onder meer de Sofuku-ji Tempel uit 1629. Door de wijk stroomt de Nakajima-rivier met vele verschillende bruggetjes. Een van de bruggen, de Megane-bashi, stamt uit 1634 en is daarmee de oudste stenen brug van Japan. Het is een typische Chinese "brilbrug": weerspiegeld in het water lijken de 2 bogen op een bril. Nagasaki heeft ook de oudste houten kerk van Japan, de katholieke Oura Kerk, niet ver van het Glover Park. De kerk uit 1865 is een schepping van de Franse missionaris Bernard Petitjean ter nagedachtenis aan 26 christelijke martelaren. Buitenlanders mochten destijds wel hun geloof belijden, maar christelijke Japanners werden zwaar vervolgd. In 1872 werd dat geloofsverbod ingetrokken.
In het noorden van de stad staat een bijzondere tempel: de Fukusai-ji tempel. Het gebouw heeft de vorm van een reusachtige schildpad met op zijn rug een 18 meter hoog beeld van de godin Kannon.
Frits Mulder, Taal en tekst.