Osaka
Osaka is de derde stad van Japan met bijna 3 miljoen inwoners. Ze ligt 45 kilometer ten zuidwesten van Kyoto, en net als Tokyo ligt Osaka aan een fraaie inham, de Osaka Baai. De stad is gebouwd op de plaats waar de rivier de Jodo in deze baai uitmondt. Behalve door rivieren wordt de stad ook doorsneden door kanalen, waarover vroeger de handel werd aan- en afgevoerd. Osaka was in een ver verleden (tussen de 4de en 8ste eeuw) de hoofdstad van Japan. Toen heette de stad Niniwa, wat "snelle golven" betekent. Nu is het een drukke industrie- en zakenstad.
In 1583 bouwde legeraanvoerder Toyotomi Hideyoshi een kasteel in Osaka. Het was de grootste versterkte vesting in Japan. Dit kasteel werd tijdens de heerschappij van de Tokugawa’s verwoest. Het werd in 1931 herbouwd, maar bij een bombardement in 1945 opnieuw beschadigd. Pas in het midden van de jaren '90 werd het kasteel gerestaureerd.
Rond de Tsutenkaku-toren ligt de wijk Shin-sekai, waar het zakelijke Osaka ver weg lijkt. In Shin-sekai barst het van de goedkope restaurantjes, bars, kledingwinkeltjes en gokhallen. Vroeger was deze wijk het domein van homo’s en travestieten, maar die vind je inmiddels ook in andere delen van Osaka.
Aan de Osaka Baai staat het Osaka Aquarium Kaiyukan. Dit is een van de grootste aquaria ter wereld. Eigenlijk zijn het verschillende aquaria, waarin de diverse biotopen van de Stille Oceaan worden getoond. De grote attractie is een 4,5 meter lange walvishaai. Het is het enige aquarium ter wereld dat deze grote vis in leven kan houden.
In 1970 organiseerde Osaka de Wereldtentoonstelling. Het terrein waar die plaatsvond, ligt in het noorden van de stad. Het is nu een groot park, waar in de lente vele Japanners genieten van de in bloei staande kersenbomen. Van de tentoonstelling is alleen het symbool over, de Taiyo no To ("Zonnetoren"), een sculptuur van kunstenaar Okamoto Taro. In het park vind je verder het Nationaal Kunstmuseum, met een boeiende collectie moderne Japanse kunst.
In het National Bunraku Theater wordt het traditionele Japanse poppenspel uit de 17de en 18de eeuw levend gehouden. Banraku-poppen zijn enorm groot; voor de bewegingen zijn per pop drie mensen nodig.
Osaka heeft een reputatie als stad waar je lekkere specialiteiten kunt eten. Okonomiyaki is een soort pannenkoek, traditioneel gevuld met groente, vlees, pijlinktvis en gedroogde garnalen. Takoyaki zijn met inktvis gevulde meelballetjes. Verder kent Osaka veel regionale varianten van bekende Japanse gerechten, zoals sushi.
Frits Mulder, Taal en tekst.