Tokyo
De naam Tokyo betekent "hoofdstad van het oosten". De stad kreeg die naam in 1868, toen de keizer zijn zetel verhuisde van Kyoto naar Edo en de naam veranderde in Tokyo. Het moderne Tokyo is een verzameling van steden, met in totaal 12 miljoen inwoners. Het maakt deel uit van een nog veel groter stedelijk gebied. Tokyo is vastgegroeid aan Yokohama en andere steden. In dat hele stedelijk gebied rond de baai van Tokyo wonen maar liefst 35 miljoen mensen. Het is de grootste stedelijke agglomeratie ter wereld.
De Japanse hoofdstad heeft een bewogen geschiedenis. In 1923 werden Tokyo en Yokohama getroffen door een aardbeving. Een groot deel van de stad werd verwoest en er vielen meer dan 100.000 doden. In 1944 en 1945 werd er opnieuw grote schade aangericht door Amerikaanse bombardementen. De geschiedenis van Edo-Tokyo staat centraal in het Edo-Tokyo Museum.
Het Keizerlijk Paleis staat op de plaats waar vroeger het kasteel van de shogun stond. Dat kasteel werd bij een bombardement in 1944 verwoest, maar in 1968 in dezelfde stijl herbouwd. Alleen de tuinen aan de oostkant van het paleis zijn toegankelijk voor het publiek. Het paleis zelf is slechts twee dagen per jaar geopend: op de verjaardag van de keizer (23 december) en ter gelegenheid van Nieuwjaar (2 januari).
In het algemeen vind je ten noorden en ten oosten van dit paleis historisch Tokyo, ten zuiden en ten westen ligt het moderne, zakelijke Tokyo. Zo ligt ten noordoosten van het paleis (niet ver van Ueno Park) de oude volkswijk Yanaka, waar je een idee krijgt van het vroegere leven in Tokyo. Deze wijk heeft de Tweede Wereldoorlog vrijwel ongeschonden doorstaan. Je vindt er nauwe straten, houten huisjes, vele tempels en winkels waar typisch Japanse producten te koop zijn. Bovendien zijn de meeste straten in Yanaka vrij rustig. Een verademing vergeleken met het jachtige, drukke leven in zakelijk Tokyo.
Bij Ueno Park ligt een oude tempel, Tosho-gu, gewijd aan de eerste shogun van de Tokugawa-dynastie. Hij overleed in 1616 en kreeg na zijn dood de titel Tosho-Daigongen (“Hij die het Oosten Verlicht”).
De wijk rond het Yoyogipark is voetgangersgebied. Vooral op zondag trekt dit park en de wijk eromheen veel mensen. De Takeshita Straat is het domein van jong en trendy Tokyo. Niet ver hier vandaan ligt de Meiji Jingu tempel, waar keizer Meiji en zijn vrouw liggen begraven. De tempel ligt in een prachtig park.
Ginza is het sjieke winkel- en amusementsdistrict. Dit deel van de stad werd in 1872 door brand verwoest. De houten huizen die er stonden werden vervangen door huizen van steen in een Westerse stijl.
Ten westen van het paleis ligt de zakenwijk Shinjuku met vele wolkenkrabbers. Daar staat onder meer de Tokyo Government Building. Vanaf het observatieplatform heb je een fraai (gratis) uitzicht over Tokyo. Een hoger, maar duur uitzichtpunt is de Tokyo Tower in de wijk Minatoku. Een getrouwe kopie van de Eiffeltoren, alleen enkele meters hoger. Japanners zijn goed in het kopiëren van gebouwen; het Centraal Station van Tokyo lijkt verdacht veel op de architectuur van Amsterdam-CS.
Odaiba is een wijk direct aan de Baai van Tokyo. Je vindt er winkelcentra, een amusementspark en vele eetgelegenheden. En, jazeker, er is ook een strand, dat in de weekends overvol is.
Frits Mulder, Taal en tekst.