Auckland
Auckland is, met meer dan 1 miljoen inwoners, de grootste stad van Nieuw-Zeeland. Het was de eerste hoofdstad van het land, maar die titel werd in 1865 aan Wellington gegeven vanwege de centralere ligging.
De stad ligt op een landengte tussen twee natuurlijke havens: ten noorden Waitemata Harbour en ten zuiden Manukau Harbour. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de meeste inwoners een (zeil)boot hebben. Auckland wordt ook wel de "City of Sails" genoemd. Verder liggen er wel honderd stranden op minder dan een uur rijden van Auckland.
Het is een zeer uitgestrekte stad want de meeste inwoners wonen liever in een huis met een tuin dan in een appartement. Wat dat betreft hebben de Aucklanders veel gemeen met Australiërs. Toch komt daar wel enige verandering in, want de appartementen aan The Waterfront in het volledig vernieuwde centrum van de stad zijn zeer in trek. Vooral jonge stellen willen zich daar wel vestigen, want The Waterfront heeft zich ontwikkeld tot een trendy woon- en uitgaansgebied.
Queen Street is de commerciële levensader van de stad. Hier staan vele gebouwen uit het einde van de 19de of begin 20ste eeuw. De straat is wat vervallen, maar het stadsbestuur is bezig met een volledige renovatie die in 2008 moet zijn afgerond. Vlak bij de haven staat de barokke Ferry Building uit 1911.
In het centrum van Auckland staan enkele hoge (moderne) gebouwen met als blikvanger de Sky Tower. Deze toren van 328 meter hoog werd in 1997 geopend als onderdeel van het vermaakscentrum Sky City (met onder meer een casino). Er zijn twee restaurants in gevestigd, waarvan er één in een uur 360 graden ronddraait. De vloeren van de observatiedekken hebben gedeeltelijk vloeren van glas. Niet iets voor mensen met hoogtevrees. Voor de echte durfals is er de SkyJump: je kunt vanaf de toren aan een kabel naar beneden springen.
In het Albert Park staat de Auckland Art Gallery. Er is veel Nieuw-Zeelandse kunst te zien, waaronder de beroemde portretten van Maorileiders van Gottfried Lindauer, maar er zijn ook werken van Europese kunstenaars. Naast de Art Gallery staat de New Gallery waar moderne kunst te zien is.
Het Auckland Domain is het oudste park van de stad. Het werd aangelegd op een niet meer actieve vulkaan, wat nog goed te zien is aan de turfringen rond de sportvelden. Het 75 hectare grote park heeft fraai aangelegde tuinen, waaronder een tuin speciaal voor blinden. Ook de Winter Gardens trekken vele bezoekers. In deze kassen staan vele (sub)tropische bloemen en planten, waaronder een grote collectie varens.
De topattractie is het volkenkundige en natuurhistorische Auckland Museum dat is gebouwd op de kraterrand. Een deel van het museum is gewijd aan de Eerste Wereldoorlog en de rol van Nieuw-Zeeland daarin. Verder zijn er vele Maori kunstwerken te zien, maar ook voorwerpen van andere volken in Polynesië.
Boten waarmee volken uit Polynesië naar Nieuw-Zeeland voeren, zijn te zien in het National Maritime Museum. Nieuw-Zeelanders zijn zeer actieve watersporters en daar zijn ze trots op ook. Daarom staat in dit museum ook het Nieuw-Zeelandse zeiljacht dat in 2000 de prestigieuze America’s Cup won. Een belevenis is de zaal waarin het interieur van een schip is nagebouwd. Waarom dat een belevenis is? De vloer deint!
Frits Mulder, Taal en tekst.