Christchurch
Christchurch ligt aan de monding van de rivier de Avon en is de grootste stad op het Zuidereiland. De stad maakt de laatste jaren een flinke ontwikkeling door en heeft bijna 400.000 inwoners. Daarmee is Christchurch bijna net zo groot als de hoofdstad van Nieuw-Zeeland, Wellington.
De Avon slingert dwars door de stad met aan weerszijden fraai aangelegde parken. De stad heeft veel openbaar groen, met Hagley Park en de Botanic Gardens als de grootste blikvangers. Beide liggen in het centrum van de stad. In het 150 hectare grote Hagley Park wordt veel sport beoefend waaronder golf, tennis en rugby. Ook zijn er vaak optredens van lokale bands.
Aan Cathedral Square in het centrum van de stad staat Christchurch Cathedral. De bouw van deze gotische kerk begon in 1864, maar door financiële tegenslagen was het gebouw pas 40 jaar later helemaal af. In 1901 werd de torenspits beschadigd door een aardbeving. Toen werd besloten het topje uit te voeren in koper dat beter bestand is tegen aardschokken dan steen.
Cathedral Square is bijna geheel voetgangersgebied en je vindt er dus vele restaurants en cafés met terrasjes. Ook is er een Speaker’s Corner, waar de excentrieke "Tovenaar van Christchurch" geregeld toespraken hield. Tegenwoordig is hij er minder vaak te vinden; dinsdag schijnt zijn favoriete dag te zijn.
In het centrum van de stad rijdt een historische tram. De tramstellen werden aan het eind van de 19de eeuw gebouwd en zijn in de afgelopen jaren prachtig gerestaureerd. De Gondola (een kabelbaan) brengt je naar Port Hills vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de stad en de Nieuw-Zeelandse Alpen (Southern Alps).
Het Canterbury Museum is het belangrijkste museum van Christchurch. Het ligt vlak bij de Botanic Gardens en heeft onder meer fossielen en geologische vondsten. Verder is er een overzicht van Zuidpoolexpedities die in Nieuw-Zeeland startten. Christchurch wordt ook wel de "Port to Antarctica" genoemd. Het International Antarctic Centre ligt vlak bij de luchthaven. Vooral kinderen kunnen zich daar uitleven in de nagebootste sneeuwlandschappen met echte sneeuwmobielen.
In de omgeving van de stad is ook veel te doen. Je kunt er mooie wandeltochten maken in de Southern Alps ten westen van de stad. Ten oosten van Christchurch ligt een schiereiland, Banks Peninsula. Vanuit Kaikoura of Akaroa kun je boottochten op zee maken om walvissen en dolfijnen te bekijken. In Okains Bay staat het Maori and Colonial Museum. Vele indrukwekkende kunstvoorwerpen van de oorspronkelijk bewoners van Nieuw-Zeeland zijn daar te bezichtigen.
Frits Mulder, Taal en tekst.