Dunedin
Dunedin (115.000 inwoners) is de meest Schotse stad buiten Schotland en dat is al af te lezen aan de naam. Dunedin komt van Dun Eidann, de Keltische naam voor het Schotse Edinburgh. Ook het stratenplan van oud-Dunedin vertoont grote overeenkomsten met het oude centrum van Edinburgh. De stad ligt aan de oostkust van het Zuidereiland (360 kilometer ten zuidwesten van Christchurch) en wordt omringd door oude vulkanen.
De stad is het onderwijscentrum van Nieuw-Zeeland, met onder meer de oudste universiteit van het land: de University of Otago. Dunedin is dus een echte studentenstad en heeft een levendige en gezellige binnenstad.
Het centrum staat vol met oude gebouwen, waaronder het treinstation. Dat is overigens niet meer in gebruik voor reguliere treindiensten. Wel vertrekt er een historische trein die je door het achterland van Dunedin voert over een deel van het baanvak van de vroegere Otago Central Rail. De trein rijdt onder andere door de Taieri Gorge. Andere bezienswaardige gebouwen zijn de St. Pauls Cathedral aan het achthoekige plein ("Octagon") in het centrum van de stad, en de First Church.
Musea
De gratis toegankelijke Public Art Gallery heeft een uitgebreide collectie oude en moderne kunst.
Het Otago Museum is een zeer interessant museum met vele kunst- en gebruiksvoorwerpen uit Nieuw-Zeeland en Polynesië. Verder bezit het museum de grootste collectie overblijfselen van de moa, een uitgestorven vogelsoort (zie Geschiedenis).
In het Otago Settlers Museum is aandacht voor de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland met daarnaast exposities over de kolonisten en goudzoekers die Dunedin stichtten. De stad was in de 19de eeuw het centrum van de Nieuw-Zeelandse goudhandel.
Dunedin is trots op het Larnach Castle, het enige kasteel dat Nieuw-Zeeland rijk is (als je de ruïne van Cargill’s Castle niet meetelt). Het werd gebouwd tussen 1873 en 1887 door de ondernemer en politicus William Larnach. Tegenwoordig worden er bruiloften en andere grote feesten gehouden. Het kasteel is ook geregeld open voor het publiek. Er wordt gefluisterd dat de geest van Larnach’s dochter Kate er rondwaart. Zij overleed vlak na haar 21ste verjaardag.
Baldwin Street Gutbuster
Dunedin staat vermeld in het Guinness Book of Records als stad met de steilste straat ter wereld. Deze straat – Baldwin Street – in de buitenwijk North East Valley heeft een stijgingspercentage van maar liefst 35%! Tijdens het Dunedin Summer Festival rennen hordes mensen naar de top en weer terug. Deze "Baldwin Street Gutbuster" wordt jaarlijks gehouden, meestal in februari. Er zijn zelfs mensen die proberen de straat per fiets te bedwingen. Slechts weinigen is dat gelukt.
Ten oosten van Dunedin ligt Otago Peninsula. Dat schiereiland is een toeristische attractie door de albatrossen en pinguïns die er leven. De albatroskolonie nestelt op de meest noordoostelijke punt van het schiereiland. Je mag ze alleen onder begeleiding van een gids en vanuit een uitkijkpost bekijken. De pinguïnkolonie kun je het beste aan het eind van de dag bezoeken als de dieren uit zee terugkeren. Door een stelsel van loopgraven kun je de pinguïns van heel dichtbij zien.
Surfliefhebbers komen aan hun trekken op de stranden bij Dunedin. De populairste stranden zijn St. Claire en St. Kilda, maar ook bij de stranden Tomahawk en Smaills kun je uitstekend surfen. Wel moet je oppassen voor haaien die in de buurt rondzwemmen…
Frits Mulder, Taal en tekst.