Rotorua
Rotorua is een stadje op het Noordereiland en het zou waarschijnlijk nooit op de toeristenroute zijn verschenen als er niet een stank van rottende eieren hing. De bron van die geur is de vulkanische activiteit in en rond Rotorua. Zwavelwaterstof borrelt er uit de bodem omhoog wat onder meer resulteert in pruttelende modderpoelen. Het stinkt, maar een bad in zo’n modderpoel zou een heilzame werking hebben. Verder zijn er spuitende geisers en warmwaterbronnen in de omgeving van de stad.
Bijna iedereen die Nieuw-Zeeland bezoekt gaat naar Rotorua. Het stadje is daardoor zeer toeristisch. Dat is jammer, maar als je in het land bent wil je toch wel eens de modderpoelen en spuitende geisers met eigen ogen zien. Bovendien is Rotorua een centrum van Maoricultuur.
In de Government Gardens, in het centrum van de stad, staat het Rotorua Museum of Art and History. Het is gevestigd in het Bath House, het eerste kuuroord van Rotorua. Je kunt er oude baden bezichtigen en kunstvoorwerpen van een Maoristam.
Verder kom je er veel te weten over de geothermische activiteit rond Rotorua, met onder meer een reconstructie van de uitbarsting van de vulkaan Tarawera in 1886. Daarbij werd een Maoridorp bedolven onder het as. Dat dorpje (Te Wairoa) kun je bezoeken en je kunt ook afdalen in de kraterspleet die bij de uitbarsting ontstond.
Voor een thermisch bad kun je in het centrum van Rotorua terecht, in de Polynesian Spa. Er zijn baden met verschillende watersoorten. In het Kuirau Park zijn ook warmwaterbronnen.
Ook staat in dat park een origineel Maori gemeenschapshuis (Tamatekapua) uit 1873. Net als de meeste andere houten Maorigebouwen is dit fraai bewerkt. Er is onder meer een uitsnede te zien van Ngatoroiangi die volgens de legende de thermische activiteit naar Rotorua bracht. ’s Avonds zijn er in het gemeenschapshuis muziekoptredens.
Maori-cultuur
De meeste bezoekers gaan naar Whakarewarewa, even buiten de stad en meestal afgekort tot "Whaka". Behalve over de modderpoelen, warme meren en geisers is hier veel te ontdekken over de Maoricultuur.
In het park is een Maoridorp nagebouwd met onder meer een prachtig bewerkt gemeenschapshuis waar dagelijks ceremoniële dansen worden opgevoerd. Verder worden er traditionele maaltijden bereid: hangi. Dit eten wordt onder de grond gaargestoomd. In het Arts and Crafts Institute leren jonge kunstenaars de traditionele manier van hout bewerken.
Bij Rotorua zijn nog veel meer parken met meestal een combinatie van geothermische activiteit en Maoricultuur: Tamaki Maori Village, Waimangu Volcanic Valley en Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. De omgeving nodigt uit om mooie wandelingen te maken: meren, rivieren, bossen en resten van vulkanen. Voor een fraai uitzicht over de omgeving neem je het kabelbaantje naar de top van de berg Ngongohata.
Frits Mulder, Taal en tekst.