Wellington
De hoofdstad van Nieuw-Zeeland is genoemd naar Arthur Wellesley, de eerste Hertog van Wellington in Engeland en de overwinnaar in de Slag bij Waterloo. Wellington ligt op het zuidwestelijke puntje van het Noordereiland aan de Straat Cook. Door deze ligging waait het er vaak en Nieuw-Zeelanders noemen hun hoofdstad daarom ook wel “Windy Wellington”.
De stad wordt een beetje overvleugeld door het veel grotere Auckland en het zich snel ontwikkelende Christchurch. Toch zijn er genoeg bezienswaardigheden die een bezoek aan de hoofdstad rechtvaardigen.
Wellington is het culturele centrum van het land. Er zijn vele musea en kunstgaleries. Aan Cable Street staat het Museum of New Zealand, ook wel Te Papa Tongarewa ("onze plek" in het Maori) genoemd. Het is enorm groot en biedt een prachtig overzicht van de geschiedenis, de culturen en de unieke flora en fauna van Nieuw-Zeeland. Uiteraard is er veel aandacht voor de oorspronkelijke bewoners, maar ook de verschillende immigrantengroepen hebben hun eigen plekje. Zo is er een expositie over de Nederlanders in Nieuw-Zeeland. Daarnaast kun je er door een tropisch regenwoud lopen en is er een vulkanisch landschap aangelegd. De toegang is gratis.
Het hart van de stad is The Harbourfront met onder meer Civic Square waar je vele winkels, cafés, restaurants en hotels vindt. Aan dat moderne plein staat verder een gebouw in art-decostijl dat de City Gallery huisvest. Hier zijn wisselende tentoonstellingen van moderne Nieuw-Zeelandse kunst: schilderijen, grafische vormgeving, architectuur en film.
Het nachtleven concentreert zich rond Courtenay Place. Het mooiste plekje in de Harbourfront is waarschijnlijk Queens Wharf, waar je op een van de vele terrasjes een mooi uitzicht hebt over de haven. Hier vertrekken ook de veerboten naar het Zuidereiland.
Over uitzicht gesproken: vrijwel iedere bezoeker maakt wel een ritje met de Cable Car. Deze vertrekt van Cable Car Lane, niet ver van Queens Wharf en eindigt in Kelburn, op een heuvel. Daar heb je een prachtig uitzicht over de stad en de haven Port Nicholson. Onderweg stopt deze Cable Car bij de Botanic Gardens.
Wellington is een moderne stad, maar er zijn nog wel enkele oude gebouwen te vinden, zoals de gotische Old St Paul’s Church. Deze kerk uit 1864 is helemaal van hout, waarvoor lokale soorten als kauri, rimu, matai en totara zijn gebruikt.
Festivals
Als cultureel centrum van Nieuw-Zeeland is er geen gebrek aan festivals in Wellington. Zo zijn er jaarlijks het kunstfestival Fringe (de hele maand februari), het Cuba Street Carnaval (eind februari), het International Comedy Festival (mei), het Wine and Food Festival (oktober) en een International Film Festival.
Het International Arts Festival wordt eens in de twee jaar gehouden (eind februari – half maart). Daarnaast zijn er vele kleinere buurtfestivals. De filmindustrie wordt steeds belangrijker voor Wellington. Die industrie kreeg een geweldige impuls dankzij de Lord of the Rings-filmtrilogie die in Nieuw-Zeeland werd opgenomen.
Frits Mulder, Taal en tekst.