Coimbra
Coimbra ligt aan de rivier de Mondego en is het intellectuele centrum van Portugal, dankzij de aanwezigheid van de oudste universiteit van het land.
Deze universiteit werd gesticht in 1290, oorspronkelijk in Lissabon maar zij werd al snel verplaatst naar Coimbra. De universiteit werd in haar bloeitijd in één adem genoemd met die van Oxford of Bologna.
In de 12de eeuw was Coimbra de zetel van het koninklijk huis, maar dat verhuisde in het begin van de 13de eeuw naar Lissabon. Het universiteitsgebouw was oorspronkelijk het koninklijk paleis, en daarvoor een Moorse vesting.
Het complex bepaalt nog steeds het silhouet van Coimbra. Er is een indrukwekkende bibliotheek met meer dan 300.000 titels. Naast de universiteit heeft de stad vele andere wetenschappelijke instituten en opleidingen voor hoger onderwijs.
Net als Lissabon werd Coimbra in 1755 getroffen door een aardbeving. En net als in de hoofdstad is de benedenstad daarna gemoderniseerd; de oude bovenstad bleef grotendeels intact.
De Sé Velha, de oude kathedraal, is een romaans gebouw, maar de poort is in de Portugese Manuelstijl. Een ander fraai voorbeeld van deze stijl is de imposante toegangspoort van de Casa de sub-Ripas in de bovenstad.
In de kerk van het gotische klooster Mosteiro de Santa Cruz liggen de eerste twee koningen van Portugal begraven: Afonso I en Sancho I. De graftombes zijn rijkelijk versierd en de figuren van de koningen liggen aan de voet van een leeuw of hond.
In het voormalige bisschoppelijk paleis is het museum Machado de Castro gevestigd. Er zijn archeologische vondsten te zien en religieuze kunst van de zogeheten School van Coimbra.
Ten zuidwesten van Coimbra liggen de resten van de stad Conimbriga. De meeste overblijfselen zijn uit de Romeinse tijd, maar de oudste lagen stammen vermoedelijk uit de 9de eeuw v. Chr. Het museum van Conimbriga geeft een interessant overzicht van de archeologische opgravingen.
Frits Mulder, Taal en tekst.